Століттями комета Галлея була нерозривно пов’язана з ім’ям астронома Едмонда Галлея, який у 1705 році вперше визначив її передбачувану 75-річну орбіту. Однак останні дослідження показують, що Галлей не був першим, хто визнав періодичність комети: англійський монах Ейлмер із Малмсбері, можливо, встановив зв’язок понад шість століть тому. Відкриття кидає виклик традиційним уявленням про науковий прогрес, демонструючи, що розуміння небесних явищ не було виключною прерогативою пізніших астрономів.
Спостереження за ченцем
Ейлмер, відомий своєю невдалою спробою раннього польоту наприкінці 10 століття, також був захопленим астрономом і астрологом. Історичні записи свідчать, що він спостерігав комету в 989 році і знову в 1066 році, і, як повідомляється, вигукнув під час останнього спостереження: «Ти повернувся, значить?… Минуло багато часу, як я тебе бачив, але тепер я бачу, що ти набагато страшніший». Цей коментар, записаний істориком Вільямом Мальмсберійським у 12 столітті, свідчить про те, що Ейлмер розумів, що обидві небесні події були одним і тим же.
Зізнання ченця заслуговує на особливу увагу, враховуючи обмежені інструменти, доступні на той час. На відміну від Галлея, який міг покладатися на накопичені століттями астрономічні дані, Ейлмер покладався на пряме спостереження та гострий розум. Це викликає питання про те, скільки інших неопублікованих відкриттів могло бути втрачено в історії через відсутність записів або поширення інформації.
Внески Галлея та історичний контекст
Досягнення Едмонда Галлея у 18 столітті полягало в тому, що він систематично порівнював зареєстровані появи комети в 1531, 1607 і 1682 роках, а потім точно передбачив її повернення в 1758 році. Це закріпило його ім’я в історії науки, але попередні спостереження Ейлмера показують, що концепція періодичної комети не була абсолютно новою.
Робота Галлея була новаторською для свого часу, але той факт, що середньовічний чернець виявив ту саму закономірність століттями раніше, підкреслює безперервність спостережної науки. Стародавні цивілізації, включаючи китайську, починаючи з 239 року до нашої ери, також записали спостереження комети, часто вважаючи це ознакою. Комета навіть зображена на гобелені з Байє, який документує вторгнення Вільгельма Завойовника в Англію в 1066 році.
Наслідки та поточні дослідження
Астроном Саймон Портеджіс Зварт приєднується до Майкла Льюїса з Британського музею у захисті визнання Ейлмера в майбутньому розділі «Дорестад і все, що сталося після». Їхні аргументи ґрунтуються на історичних записах, які, якщо вірні, означають, що середньовічний учений передбачив періодичну природу комети задовго до того, як сучасна астрономія формалізувала цю концепцію.
Це переосмислення історії нагадує нам, що науковий прогрес не завжди є лінійним. Ранні мислителі, працюючи з примітивними знаряддями праці, були здатні до глибоких спостережень, на яких пізніші вчені будували свою роботу. Історія про Ейлмера та комету Галлея показує, що відкриття часто мають глибше коріння, ніж прийнято вважати.
