Астрономи досягли нового рівня чіткості спостережень за туманністю Тарантул, зоряними яслами, розташованими на відстані 160 000 світлових років від нас, використовуючи передові технології з використанням штучних зірок, створених лазерами. Зображення з дуже великого телескопа (VLT) у Чилі демонструє розширені можливості інтерферометра VLT (VLTI) після оновлення GRAVITY+.
Сила інтерферометрії
VLT — це не просто один телескоп; це система з чотирьох 27-футових (8,2-метрових) телескопів, що працюють в унісон. VLTI поєднує світло від цих телескопів, фактично створюючи віртуальний телескоп, набагато більший за будь-який окремий інструмент. Це дозволяє астрономам розпізнавати деталі, які раніше були приховані атмосферними викривленнями,— бачити об’єкти в сотні разів менші, ніж це можливо за допомогою звичайних телескопів.
Штучні зірки для корекції розмитості Землі
Щоб досягти такої чіткості, команда випустила чотири лазерні промені у верхні шари атмосфери на висоті 56 миль (90 кілометрів) над Землею. Ці промені створюють яскраві штучні «зірки», які служать орієнтирами. Вимірюючи спотворення цих штучних зірок, спричинене атмосферою, астрономи можуть виправити ефект розмиття в реальному часі, процес, який називається адаптивною оптикою.
Ця технологія має вирішальне значення, оскільки атмосфера Землі діє як турбулентна лінза, яка відхиляє світло від віддалених об’єктів. Без корекції зображення будуть розмитими та нечіткими.
Чому туманність Тарантул?
Туманність Тарантул, розташована у Великій Магеллановій Хмарі, була обрана як ціль через її інтенсивну зоряну активність. Цей регіон містить одні з найбільш масивних і яскравих зірок, відомих науці, що робить його ідеальним полігоном для тестування системи GRAVITY+. Вивчаючи туманність, астрономи отримують уявлення про те, як народжуються масивні зірки, як вони еволюціонують і як їх енергія впливає на простір навколо них.
Можливість спостерігати такі далекі та енергійні регіони з безпрецедентною чіткістю стимулюватиме нові відкриття про екстремальні середовища Всесвіту.
Успіх цього спостереження знаменує значний прогрес у астрономічних зображеннях, демонструючи, як передові технології можуть подолати природні обмеження, щоб показати Всесвіт у більш чітких деталях.
