Комета, відома як 41P/Татл-Джакобіні-Кресак, продемонструвала у 2017 році дивовижну поведінку: вона раптово припинила обертатися, а потім почала обертатися у протилежному напрямку. Це рідкісне явище, задокументоване астрономом Девідом Джуїттом із використанням зображень, отриманих за допомогою космічного телескопа Хаббл, дає нове уявлення про динаміку обертання комет.
Як обертаються комети і чому це важливо
Як і більшість небесних тіл, комети природно обертаються завдяки своєму формуванню та взаємодії з гравітацією. Однак комети крихкі і складаються з пухких сумішей льоду, каменю та пилу, які відриваються від зовнішніх областей Сонячної системи. При наближенні до Сонця сонячне випромінювання випаровує їх крижані компоненти, створюючи струмені газу та пилу.
Ці струмені не однорідні. Асиметрично матеріал, що виділяється, може діяти як ракетний двигун, змінюючи обертання комети. Це нормально, але масштаб та швидкість зворотного обертання, що спостерігається у 41P, були безпрецедентними.
Зворотне обертання в деталях
Протягом кількох тижнів обертання комети сповільнилося до зупинки, перш ніж відновилося у зворотному напрямку. Джуїтт, який опублікував свої результати на arXiv, зазначив, що таких різких змін обертання на цьому масштабі раніше не спостерігалося. Точний механізм, що лежить в основі зворотного обертання, залишається частково незрозумілим.
Денніс Бодевіц, астроном з Університету Оберна, пояснив, що процес включає викиди матеріалу з поверхні комети. Хоча деталі формування струменів все ще вивчаються, їх вплив на обертання є незаперечним.
Чому Це Значно
Зворотне обертання наголошує, наскільки нестійкі комети. Їхня поверхня не тверда, а постійно змінюється через вивільнення газів. Це робить їх непередбачуваними: обертання комети не фіксоване, а схильне до раптових і екстремальних змін.
Ця подія цінна, оскільки показує силу невеликих сил (газових струменів) у зміні траєкторії та поведінки більших об’єктів у космосі. Розуміння цього ефекту має вирішальне значення для прогнозування руху комет, особливо тих, що наближаються до Землі, і навіть для моделювання еволюції менших тіл у Сонячній системі.
Зворотне обертання показує, що динаміка комет набагато складніше, ніж передбачалося раніше. Необхідні подальші дослідження, щоб повністю зрозуміти, як формуються ці струмені та який довгостроковий вплив вони надають на еволюцію комет.
Несподівана поведінка 41P є нагадуванням про те, що космос не завжди передбачуваний, навіть для об’єктів, які ми спостерігаємо десятиліттями.
