Satelita o wysokiej rozdzielczości dostarczył niedawno rzadki widok orbitalny ważnego wydarzenia w historii SpaceX. W środę, 29 kwietnia, rakieta Falcon Heavy wystartowała po raz pierwszy od 18 miesięcy, pomyślnie wynosząc satelitę komunikacyjnego ViaSat-3 F3 na geostacjonarną orbitę transferową.
Widok z niskiej orbity okołoziemskiej
Moment startu zarejestrował jeden z urządzeń obserwacyjnych Ziemi BlackSky Gen-3. W przeciwieństwie do tradycyjnych kamer naziemnych, które rejestrują starty ze stałych punktów na Ziemi, satelita ten uchwycił wydarzenie pod kątem „od nadiru”, czyli zasadniczo patrząc na Ziemię z kosmosu pod ostrym kątem o zmierzchu.
Satelita zapewnił dwa różne kąty:
– Na platformie startowej: Wyraźny obraz ogromnej rakiety gotowej do zapłonu w Centrum Kosmicznym im. Kennedy’ego na Florydzie.
– W locie: Drugie zdjęcie, zrobione zaledwie 38 sekund po starcie, przedstawia statek wznoszący się po zachmurzonym niebie z prędkością ponad 400 mil na godzinę (644 km/h).
Technologia kryjąca się za obiektywem
Możliwość uzyskania tak wysokiej jakości zdjęć z kosmosu jest świadectwem szybko rozwijających się możliwości małych konstelacji satelitów. BlackSky rozszerza obecnie swoją konstelację Gen-3 na niską orbitę okołoziemską (LEO).
Choć do tej pory na rynek trafiły tylko cztery takie urządzenia, ich parametry techniczne robią wrażenie:
– Wysoka rozdzielczość: satelity są w stanie rozróżnić obiekty naziemne o wielkości zaledwie 35 centymetrów.
– Wszechstronność: modele Gen-3 charakteryzują się „obrazowaniem zmiennym w czasie”, dzięki czemu mogą zbierać wysokiej jakości dane o różnych porach dnia i nocy.
Ta funkcja wpisuje się w szerszy trend w przemyśle kosmicznym, w którym „konstelacje” mniejszych, ale zaawansowanych technologicznie satelitów są wykorzystywane do monitorowania Ziemi w czasie zbliżonym do rzeczywistego, dostarczając znacznie częstsze dane niż masywne pojedyncze satelity z przeszłości.
Kontekst: moc Falcona Heavy
Falcon Heavy pozostaje kluczowym aktywem na globalnym rynku usług startowych. Jest to obecnie drugi najpotężniejszy operacyjny pojazd nośny na świecie, ustępując jedynie należącemu do NASA Space Launch System (SLS).
Chociaż SpaceX opracowuje Starship – pojazd zaprojektowany tak, aby znacznie przewyższał zarówno Falcon Heavy, jak i SLS – Starship wciąż znajduje się na etapie rozwoju i testów. Na razie Falcon Heavy pozostaje głównym narzędziem do transportu na orbitę dużych i złożonych ładunków, takich jak satelita komunikacyjny ViaSat-3.
Udany start i zdjęcia satelitarne o wysokiej rozdzielczości podkreślają rosnącą synergię między możliwościami ciężkich pojazdów nośnych a zaawansowanymi technologicznie czujnikami orbitalnymi używanymi do ich monitorowania.
