Dr. Peter Jones brengt zijn leven door in moerassen. Venen. Wetlands. Dertig jaar diep in de modder. Ze noemen hem “De Bogfather”.
Het klinkt onheilspellend. Het is eigenlijk best gaaf.
“Een paar van onze jongere, enthousiaste collega’s noemen mij zo”, lacht hij. “Ik zou het zeker niet zelf hebben bedacht.”
De bijnaam bleef hangen. Misschien omdat hij het verdient. Jones biedt politici iets zeldzaams. Een oplossing voor bijna alles tegelijk. Klimaatverandering? Behandeld. Overstromingen? Vertraagd. Bosbranden? Geblokkeerd. Biodiversiteit? Opgeslagen. Het is een op de natuur gebaseerde oplossing, en beleidsmakers vinden het moeilijk om nee te zeggen.
Denk eens aan de cijfers.
Veengebieden bedekken slechts 4% van Wales. Maar ze slaan 30% van de koolstof op het land op. Groot verschil.
Het meeste is echter kapot. 90% afgebroken. In plaats van koolstof op te slaan, lekken deze locaties broeikasgassen.
veenmos lost dit op.
Dit kleine plantje houdt twintig keer zijn gewicht aan water vast. Het bouwt turf. Het creëert leven. Wanneer een veengebied gezond is, gedraagt het zich als een spons. Vertraagt water. Voorkomt overstromingen. Fungeert als natuurlijke brandgang tijdens droge zomers. Zowel overstromingen als branden worden erger naarmate de planeet warmer wordt.
Jones is hier al bezorgd over sinds hij acht was. Een druilerige reis naar Cors Caron wakkerde zijn passie aan.
Hij stopt nog steeds halverwege het lopen om de modder te controleren. Zijn familie haat het.
“Waarschijnlijk tot ergernis van mijn lang lijdende familie”, grapt hij.
Maar de modder praat terug. Het vangt alles op. Stuifmeel. Stof. Vulkanische as. Zelfs lichamen. Het is een gedeeltelijke registratie van plantenresten, eindeloos interessant. Wilde plekken blijven zeldzaam in Groot-Brittannië. Dit zijn enkele van de laatste echt natuurlijke plekken die nog over zijn.
Waarom is 90% beschadigd?
Eenvoudig. Wij vonden het waardeloos. We hebben er bomen op geplant. We hebben het drooggelegd voor de landbouw. We hebben het verbrand voor de warmte. Turf was een goedkope brandstof toen geld en hout schaars waren.
Die schade veroorzaakte erosie. Er verschenen ‘veenkliffen’ waar wind en regen de aarde tot op het gesteente hebben gestript.
Zoek naar het gras om een gezond moeras te ontdekken. De zegge. De heidevelden. Het veenmos.
Het herstellen van deze locaties helpt ook landeigenaren. Het brengt dieren terug, veel schaarse ongewervelde dieren. Het beschermt de bodem.
Wordt het moeilijker? Ja. De zomers worden droger. Minder regen maakt herstel lastig.
Maar teams werken overal. Op conferenties besef je dat je deel uitmaakt van iets groters. Een collectieve inspanning.
“Elk veengebied in Wales heeft een ander verhaal te vertellen.”
Jones kent de geschiedenis. Het sociale gewicht ervan.
Het is dringend. Het is wild. En het is verre van opgelost.
