Смокі Робінсон був не просто співаком. Він був архітектором цілої доби. Разом зі своїм гуртом The Miracles він не просто брав участь у музичній сцені 1960-х років. Вони її творили. Робінсон, що народився під ім’ям Вільям Робінсон у Детройті, мав дар лірика, який навіть Боб Ділан назвав «найбільшим живим поетом Америки». Це було перебільшенням. Це було визнанням заслуг автора пісень, який з хірургічною точністю вмів поєднувати радість та біль кохання.
До основного складу входили Робінсон, Уоррен «Піт» Мур, Боббі Роджерс, Ронні Уайт та Клодетт Роджерс. Кожен із учасників привносив у групу щось незамінне. Клодетт була єдиною жінкою, приносячи унікальні гармонії, які надавали звучання стійкості. Разом вони створили шаблон, який пізніше Беррі Горді використав для побудови лейбла Motown Records. Горді не просто керував ними. Він надихався сирим талантом Робінсона. Він побачив у молодому авторі пісень те, що хотів уявити світу.
Від ду-воп до детройтського соулу
Шлях Робінсона почався в епоху Ду-Вопи. На нього дуже вплинув джазовий вокаліст Сара Воан. Цей вплив чутний у його фразуванні. Вона плавна. Витончена. У 1950-х років він сформував групу The Five Chimes зі шкільними друзями. Група зазнавала змін. Вони стали називатися The Matadors. Вони пройшли прослуховування у менеджера Джекі Вілсона. Але провалили його.
Однак у залі був присутній Беррі Горді. Він був вражений. Він став їхнім менеджером. Він став наставником Робінсона. Горді відточив неформовані навички твору Робінсона. Він навчив його творити хіти. Це партнерство було crucial. Воно безпосередньо призвело до створення Motown.
Група змінила назву на The Miracles після того, як до них приєдналася Клодет Роджерс. У 1958 році вони випустили сингл Got a Job на лейблі End Records. Їхній перший концерт у театрі Apollo був катастрофою. Вони погано виступали на сцені. Але втрутився успіх. Гітарист гурту Primettes Марв Тарплін приєднався до них. Дайану Росс очолював гурт Primettes. Робінсон був дружний з Росс. Він познайомив Горді з Primettes. Вони стали The Supremes. Мережа талантів Детройта спліталася воєдино.
Хіти, що побудували спадщину
Робінсон одружився з Клодетт в 1959 році. Музика продовжувала виходити. “Bad Girl” досяг 93-го місця в національному чарті. Потім настав 1960 рік. “Shop Around” підірвав чарти. Він посів перше місце у R&B-чартах і друге місце у поп-чартах. Це зробила друга версія пісні. Виробництво стало більш щільним. Вокал більш чітким.
Поки Робінсон писав масштабні хіти для інших артистів, The Miracles створювали свою магію. Він написав My Guy для Мері Уеллс. Він написав «I’ll Be Doggone» для Марвіна Гея. Він створив My Girl для The Temptations. Ці пісні визначили кар’єри цих зірок. Але The Miracles були просто бек-вокалістами. Вони були творцями хітів.
Подивіться на список найвідоміших треків. Він читається як книга історії романтики. “You’ve Really Got a Hold on Me”. “Ooo Baby Baby”. “The Tracks of My Tears”. Кожна пісня розповідає історію. Кожна мелодія запам’ятовується. Робінсон написав “More Love” після того, як його дочки-близнюки народилися передчасно і померли. Ця скорбота сформувала музику. Вона додала шар глибини, який слухачі відчували одразу.
То були не всі сумні балади. Вони мали й легкі, життєствердні номери. “Mickey’s Monkey”. “Going to a Go-Go”. “I Second That Emotion”. Ці треки було створено для танців. Вони були створені для радіо. Вони визначили звучання Motown. Грайливе. Пристрасне. Точне.
Сольна кар’єра і неминучий вплив
Робінсон залишив The Miracles у 1972 році. Він хотів зайнятися сольною кар’єрою. The Miracles продовжили виступати без нього. Вони мали помірний успіх. “Love Machine (Part 1)” посів перше місце в 1975 році. Але Робінсон уже робив хвилі самостійно.
Він робив сольні хіти для інших артистів. «Cruisin’» у 1979 році. «Being with You» у 1981 році. Він виграв Grammy за “Just to See Her” у 1987 році. Його альбом 1975 року A Quiet Storm ненавмисно створив новий радіожанр. Радіо гладкого соулу. Воно існує й донині. Цей формат має його ім’я. Він відбиває його музичну філософію. Тихий. Інтимний. Душевний.
Його нагороди накопичуються. Зал слави рок-н-ролу включив його до свого складу 1987 року. The Miracles пішли за ним у 2012 році. Національну медаль мистецтв було присуджено у 2002 році. Почесна премія Центру Кеннеді у 2006 році. Премія Гершвіна за популярну музику у 2016 році. Це не просто трофеї. Це визнання життя, присвяченого формуванню американської музики.
Спадщина Робінсона полягає не лише у хітах. Воно у структурі. Він показав, що поп-музика може бути вишуканою. Вона може бути літературною. Вона може бути глибоко емоційною, але не претензійною. Він подолав розрив між R&B та поп-музикою. Він зробив соул-музику доступною всім, не позбавивши її душі.
The Miracles могли піти убік. Робінсон міг піти сольним шляхом. Але звук лишається. Ви чуєте його у кожній плавній баладі. У кожній ретельно створеній поп-пісні. Він тут. Чекає, щоби його знайшли.
