Pieter Cullis non ha iniziato a Vancouver. Arrivò lì dall’Inghilterra quando aveva solo otto anni. La sua famiglia si stabilì a West Vancouver, nella Columbia Britannica. È andato al liceo lì. La West Vancouver High School ha plasmato i suoi primi anni. Ma la vera storia è iniziata con suo padre. Suo padre lo ha ispirato a guardare il mondo attraverso una lente scientifica.
Cullis si dedicò prima alla fisica. Era il percorso logico. Ha conseguito la laurea presso l’Università della British Columbia. Poi è andato oltre. Ha completato anche i suoi studi di dottorato presso l’UBC. L’università divenne per molto tempo la sua sede accademica.
Non aveva finito di cambiare marcia. Durante la sua ricerca post-dottorato, qualcosa è scattato. Si allontanò dalla fisica pura. Ha spostato la sua attenzione sulla biochimica. È stato un perno che avrebbe definito la sua carriera. La mossa aveva senso. I problemi che voleva risolvere richiedevano strumenti diversi.
Nel 1978 la transizione fu ufficiale. Cullis si unì alla facoltà dell’UBC. Entrò nel dipartimento di biochimica e biologia molecolare. Non si è trattato solo di un cambio di lavoro. Fu l’inizio di un’eredità. Ha trovato l’ambiente esatto necessario per affrontare complesse questioni biologiche.
Perché è importante adesso? Il perno della biochimica non è stato casuale. Lo ha posizionato all’intersezione tra chimica e biologia. Quell’intersezione è il luogo in cui avviene la moderna somministrazione dei farmaci. Non ha studiato solo i lipidi. Li ha padroneggiati. Le basi gettate in quel dipartimento hanno cambiato il modo in cui trattiamo le malattie.
La storia di uno scienziato non è fatta solo di date e titoli di studio. Dipende da dove atterri. Cullis è arrivato in un dipartimento che consentiva l’innovazione. Il passaggio dalla fisica alla biochimica ha aperto le porte. Quelle porte hanno portato a scoperte che ancora oggi influiscono sulla salute globale.
Rimase concentrato. I primi anni a West Vancouver sembravano ormai lontani. Il lavoro di laboratorio ha preso il sopravvento. Le domande si fecero più acute. Le risposte richiedevano nuovi metodi. Questo era solo l’inizio di un viaggio che alla fine avrebbe toccato milioni di vite.