Le télescope Euclid de l’ESA vient d’ajouter 31 nouveaux quasars. Aucun de nous ne savait qu’ils étaient là. Deux sont les plus anciens jamais découverts. Chacun brûle avec la puissance d’un billion de soleils.
C’est beaucoup de lumière pour quelque chose d’aussi vieux.
Les détails ont été publiés le 6 juillet dans Astronomy & Astrophysics. Nous avons doublé la population connue depuis l’aube de l’univers. Cela aide. Peut-être que cela explique enfin pourquoi les trous noirs supermassifs sont devenus si gros, si rapidement, après le Big Bang. Cela a longtemps été un casse-tête pour les cosmologistes.
C’est un grand pas vers une compréhension plus fondamentale de ces objets de fascination
C’est Antonio La Marca de l’ESA. Il pense que nous arrivons à quelque chose. Les quasars ne sont pas que des étoiles. Ils alimentent la frénésie. Le gaz et la poussière descendent en spirale dans le trou central d’une galaxie, se réchauffent et crient vers l’extérieur. Ils éclipsent complètement leur galaxie hôte. Les deux nouveaux géants font parfaitement l’affaire. Ils ont flambé juste après le départ.
Euclide les a vus alors qu’il regardait profondément dans l’obscurité. Douze des découvertes ont un redshift supérieur à 7. La lumière a mis plus de 13 milliards d’années pour atteindre le capteur. Nous revenons sur les 770 premiers millions d’années de toute chose. Les jumeaux en tête du peloton ont des redshifts de 7,8. L’un est 7,77. L’autre 7,69.
Ils brillent quand le cosmos ne représentait que 5% de ce qu’il est aujourd’hui. Âgé de seulement 670 millions d’années.
Comment obtenir un trou noir aussi grand et aussi rapidement ? Cela défie toute attente. Daming Yang, de l’Université de Leiden, affirme que la découverte de ces premiers objets nous permet de suivre la poussée de croissance. Il n’a jamais été facile de les trouver. Ils sont rares. Loin. Jusqu’à présent, nous ne voyions que les plus bruyants. Ceux qui crient le plus fort.
Euclide change de point de vue. Il scanne largement. Il capte aussi les faibles murmures. Cette trouvaille est une tranche. Juste un début.
Le télescope a une durée de vie de six ans. Il couvrira un tiers du ciel. Il construit la plus grande carte 3D de l’histoire en utilisant la lumière visible et infrarouge. Des centaines d’anciens quasars attendent d’être découverts. Nous verrons comment les premières galaxies et trous noirs ont réellement évolué. Pas de jeux de devinettes plus tard. Juste des données.
Et pendant qu’il chasse le vide ? Euclide regarde chez lui. Fin juin, il a été montré que le centre de la Voie lactée était rempli de 60 millions d’étoiles. Une image scintillante. Il voit loin et près.
Peut-être que nous comprenons la croissance maintenant. Ou peut-être voyons-nous simplement plus de mystère. L’univers donne rarement des réponses claires. Cela donne plutôt plus de lumière.
