Die Nacht bricht über Vandenberg herein. Kurz nach Mitternacht, pazifische Zeit. Ein Minuteman III schießt aus Kalifornien. 20. Mai.
Unbewaffnet. Aber gebaut, um einem nuklearen Schlag standzuhalten. Es ist ein Test. Reine Überprüfung der Bereitschaft. Die routinemäßigen Dinge, die passieren, wenn Sie das gefährlichste Inventar der Welt besitzen.
Das Timing war interessant. Der Start erfolgte nur wenige Stunden, nachdem eine SpaceX Falcon 9 mit vierundzwanzig Starlink-Satelliten die Landeplattform verlassen hatte. Zufall? Sicher. Das Militär besteht jedoch darauf, dass der Start der Interkontinentalrakete bereits Jahre im Voraus geplant war. Keine Reaktion. Nur Kalenderpflege.
Diese Tests sind keine alltägliche Angelegenheit. Eine ähnliche Übung haben wir vor fast einem Jahr gesehen, dann noch einmal im November. Die Uhr tickt weiter.
„Unsere Fähigkeit, diese strengen, realen Tests durchzuführen, ist von grundlegender Bedeutung.“
General S.L. Davis beschönigt es nicht. Hier geht es nicht nur um Hardware. Es geht darum, dass die Menschen die Schlüssel behalten. Von den Bedienern bis hin zu den Sprengköpfen selbst muss alles beweisen, dass es funktioniert. Alles.
Wo ist die Nutzlast gelandet? Niemand sagt es direkt. Aber eine vorherige Warnung weist auf Kwajalein hin. Das Reagan-Testgelände auf den Marshallinseln ist das übliche Ziel. Es passt.
Es ist lustig, wenn man es zurückverfolgt. Interkontinentalraketen stammen aus den späten 50er Jahren. Dieselbe Technologie, die der Welt Angst machte, half auch beim Start unserer ersten Satelliten. Projekt Merkur? Diese Atlas-Raketen hatten dieselben Blutlinien wie die ersten Interkontinentalraketen. Die Maschine, die Zerstörung anrichtet, und die Maschine, die Astronauten befördert? Oft Cousins.
Letztlich ist die Physik einfach. Eine Rakete fliegt hoch. Bögen über der Atmosphäre. Kommt auf einer suborbitalen Bahn herunter.
Reichweite? Bis zu 3.400 Kilometer. Einige Versionen teilten sich am Himmel auf. Mehrere Wiedereintrittsfahrzeuge. Mehrere Sprengköpfe. Ein Zielgebiet, mehrere Auswirkungen.
Der Minuteman III ist jedoch fertig. Oder fast. Es wird auslaufen. Northrop Grumman bereitet den Ersatz vor, den LGM-35 Sentinel. Alte Hunde weichen neuen Designs.
Der Zyklus geht weiter. Die alte Rakete fliegt ihre letzte Routinepatrouille. Der Neue wartet.
