Гарем султанів (Харем-і Хумаюна), що існував в Османській імперії протягом п’яти століть і розташовувався в стамбульському палаці Топкапи, мав складну структуру. Гаремом керувала валіде-султан (мати повелителя), там же проживали діти султана, його сестри і інші родички, але, звичайно, більшу частину Топкапи займали фаворитки і наложниці правителя османів.
Дж. Розаті. Танці у гаремі
Ідеальні жінки
Дівчата потрапляли в гарем різними шляхами. Одних захоплювали в полон. (Так, наприклад, берберські пірати, які тримали в страху все Середземномор’я, переправили в Османську імперію не менше мільйона європейців). Інших, в надії на краще життя, в палац султана привозили батьки.
Гарем був досить строкатим місцем — у ньому жили представниці різних культур і національностей. Європейки, слов’янки, африканки, азіатки, всі вони відзначалися красою і витонченістю, адже у палац відбирали тільки самих миловидних дівчат.
Хоча всі наложниці були прекрасні, серед них виділялися ті, кого самі османи вважали ідеальними жінками. Переможницями неофіційного «конкурсу краси» османського гарему були черкешенки.
Ф. Бріджман. Черкеска
Дружини і матері султанів
Представників черкеського народу в Османській імперії було чимало, оскільки Північно-Західний Кавказ межувала з Османською імперією, а в гаремі турецького султана черкески відігравали важливу роль. Багато хто з них зуміли досягти високого положення і навіть стати матерями шахзаде (спадкоємців) династії. Особливого впливу черкеські красуні досягли в XIX столітті, на заході імперії.
Гюльбахар Махідевран-султан — головна наложниця османського султана Сулеймана I, за однією з версій, належала до знатного черкеському роду. В той час, як молодий Сулейман був намісником батька в Манисе, Махідевран стала його головною наложницею і народила сина Мустафу, який довгий час вважався наступником султана і його улюбленим сином.
Черкеска за походженням, Пертевниял-султан, була впливовою валіде при власному синові, султана Абдул-Азіза, і останньою, хто займав покої матері в палаці Топкапи.
Пиристу Кадин-ефенді, остання валіде-султан Османської імперії, ймовірно, також була черкешенкой. Потрапивши в гарем з згоди батьків, вона стала однією з дружин Абдул-Меджіда I і прийомною матір’ю майбутнього султана Абдул-Хаміда II.
Абдул-Меджид II. Дружина султана, черкеска Шехсувар Кадин-ефенді, грає на скрипці
Натхнення для поетів
Черкешенки неспроста вважалися найкрасивішими жінками у султанському гаремі. Вони відрізнялися витонченим складанням, тонкою талією, напівпрозорої, як ніби світиться зсередини, білою шкірою, величезними мигдалеподібними очима і пишними, укладеними в вигадливу зачіску, волоссям. Крім того, черкески мали репутацію розумних і вихованих дівчат: багато хто з них прекрасно танцювали та грали на музичних інструментах.
Про черкешенках складали легенди, а слава про їхню красу поширилася далеко за межі Османської імперії і стала джерелом натхнення для багатьох письменників, поетів і художників. Красунями захоплювалися Вольтер, Байрон, Лермонтов, Пушкін і багато інші європейські літератори.
Краса і реклама
Черкеські дівчата не дарма вважали першими красунями гарему. Чимало часу вони приділяли догляду за собою і навіть, як стверджували їх вражені суперниці, знали особливі секрети привабливості.
Е. Лонг. Стародавній звичай
Цей факт широко використовували рекламі косметики кінця XVIII—початку XIX століть. В Європі продавалися рум’яна «Квіти Черкесії», призначені «зробити щічки схожими на троянди», рідина для додання шкірі гладкості «Бальзам Мекки», яку, як стверджувала реклама, використовували черкешенки, «Черкеський лосьйон» від веснянок, «Черкеська фарба для волосся.
У 1908 році гарем османських султанів був ліквідований, а легенди про прекрасних обитательницах залишилися лише в творах мистецтва.
