У всьому світі природоохоронці відзначають здавалося б відновлення популяцій морських черепах, причому в деяких регіонах спостерігається різке зростання кількості особин, що гніздяться. Наприклад, у Кабо-Верді кількість гнізд шкірястих черепах збільшилася у 100 разів із 2008 року. Однак нові дослідження показують, що це зростання може приховувати критичне та, можливо, незворотне зниження: серйозний дисбаланс у співвідношенні статей через зміну клімату.
Вчені з Королівського університету Лондона попереджають, що підвищення глобальної температури спотворює співвідношення статей черепах, що вилуплюються, на користь переважної більшості самок. Морські черепахи, як і багато рептилій, визначають підлогу за допомогою температури інкубації: тепліший пісок дає самок, а прохолодніші умови – самців. * Йдеться не тільки про майбутню репродуктивну здатність, але й про стійкість цілих популяцій.
Дослідники виявили популяції, що розмножуються, із співвідношенням в 9 самок на кожного самця. Використовуючи зображення з дронів для ідентифікації самців по більш товстим і довгим хвостам, вони припускають, що завищена кількість гнізд створює хибне відчуття здоров’я. Без достатньої кількості самців навіть, начебто, процвітаюча населення приречена неминучий колапс. «Ми вважаємо, що це свого роду міраж», – каже дослідник Крістоф Ейзагірре.
Чому це важливо? Дисбаланс — це не тільки теоретична проблема. Популяції черепах мають еволюційні механізми для боротьби з деяким перекосом у бік самок (таким, як зберігання сперми і множинне спарювання), але екстремальні відхилення нестійкі. У таких регіонах як північна частина Великого Бар’єрного рифу вже спостерігаються сезони вилуплення, в яких майже всі особини — самки, що є негайною загрозою. Природоохоронні зусилля, хоч і корисні, можуть бути неефективними, якщо основна проблема з температурою не буде вирішена.
Деякі вчені висловлюють занепокоєння щодо точності ідентифікації статі на основі даних з дронів, особливо щодо молодих особин. Однак основне повідомлення залишається ясним: ** успіхи в галузі охорони природи необхідно переоцінювати у світлі спотворень співвідношення статей, викликаних зміною клімату.
Дослідники наголошують, що природоохоронні зусилля не можна уповільнювати. Мета полягає у захисті гнізд, а й у завоюванні часу адаптації популяцій. Без постійних адаптивних заходів, важкодосягнуті успіхи останніх років можуть зникнути, залишивши види морських черепах зіткнутися з тихим, але катастрофічним занепадом.
