Значна концентрація темної матерії, яка, за оцінками, у 10 мільйонів разів перевищує масу нашого Сонця, може бути розташована лише за 3260 світлових років від Землі. Відкриття, опубліковане 29 січня в журналі Physical Review Letters, представляє рідкісну можливість вивчити невловиму речовину, яка становить більшу частину маси Всесвіту.
Невидимий Всесвіт
Темна матерія – одна з найбільших загадок космології. Ми не можемо бачити його, але ми знаємо про його існування завдяки гравітаційному впливу на видиму матерію, таку як зірки та галактики. Вважається, що Чумацький Шлях вбудований у величезне гало темної матерії з меншими згустками, які називаються субгало, розкиданими по всьому космосу. Знайти одного з них так близько від нас несподівано і важливо.
Як це було знайдено
Команда виявила згусток темної матерії, не шукаючи світла (оскільки воно не випромінює його), а спостерігаючи за тим, як гравітація непомітно впливає на пульсари. Пульсари — це залишки мертвих зірок, що швидко обертаються, які випромінюють точні спалахи радіохвиль. Уважно спостерігаючи за цими імпульсами від 53 пульсарів, дослідники помітили аномалію: два сусідні пульсари продемонстрували невеликий зсув у часі, що свідчить про те, що на них вплинуло щось масивне.
Без інших пояснень
Команда розширила свій аналіз, включивши 19 пульсарів у цьому районі, щоб підтвердити гравітаційну аномалію. Важливо відзначити, що поблизу не було видимих зірок, газових хмар чи інших відомих об’єктів, які могли б пояснити спостережуване гравітаційне спотворення. Це залишило темну матерію як найбільш ймовірне пояснення.
Чому це важливо?
Картування цих субгало темної матерії може допомогти нам зрозуміти фундаментальну природу самої темної матерії. Різні теорії передбачають різний розподіл цих згустків. Якщо ми зможемо точно визначити їх розташування по всьому Чумацькому Шляху, вчені зможуть звузити можливості та нарешті визначити, з чого складається темна матерія. Як каже астрофізик Суканья Чакрабарті: «Це кінцева мета. Цього ми намагаємося досягти».
Це відкриття є серйозним кроком до вирішення одного з найактуальніших питань сучасної фізики. Близькість цієї плями темної матерії означає, що її можна детально вивчити, потенційно даючи безпрецедентне розуміння невидимого Всесвіту, який формує наш власний.
