Тепер доведено, що звичайні забруднювачі повітря, зокрема озон і оксиди азоту, змінюють хімічні запахи мурах, змушуючи їх нападати на них, наче на чужинців. Це приголомшливе відкриття підкреслює, як забруднення, спричинене людиною, безпосередньо впливає на основну поведінку тварин, навіть на рівні комах.
Як забруднення маскує особу мурахи
Щоб розпізнати колонію, мурахи покладаються на запах. Коли природний запах мурахи змінюється забруднювачами, такими як озон, її партнери сприймають її як чужинця. Озон, побічний продукт вихлопних газів і промислових викидів, руйнує алкени, ключові компоненти унікального запаху мурахи. Хоча алкени складають лише невелику частину суміші запахів, навіть незначних змін достатньо, щоб спровокувати агресивну відповідь, таку як укуси, а в деяких випадках і смертельні напади.
Експериментальні докази: агресія, викликана озоном
Дослідники з Інституту хімічної екології Макса Планка в Німеччині провели експерименти з використанням штучних колоній мурашок. Вони піддавали окремих мурах впливу озону, який імітував мурашок у забруднених міських районах. Коли цих мурах повернули в їхні колонії, на них негайно напали родичі. Дослідження показало, що навіть низькі концентрації озону були достатніми, щоб викликати цю ворожу реакцію.
«Ми не очікували цього», — сказав Маркус Кнаден, провідний дослідник. «Ми знали, що озон змінить лише невеликий відсоток запаху, але цього було достатньо, щоб викликати агресію».
Більш широкий вплив на навколишнє середовище
Порушення поведінки мурашок виходить за рамки простої агресії. Вплив озону також змушує клональних мурах-рейдерів нехтувати личинками, що свідчить про те, що забруднення може заважати базовому догляду батьків. З огляду на те, що мурахи відіграють важливу роль в екосистемах — розповсюджують насіння, аерують ґрунт і підтримують незліченну кількість організмів — ці зміни можуть дестабілізувати цілі харчові мережі.
Як пояснює Деніел Кронауер з Університету Рокфеллера, мурахи настільки важливі для наземних екосистем, що їх видалення може спричинити повсюдний колапс. Популяції комах уже скорочуються в усьому світі, і подібні дослідження додають все більше доказів того, що забруднення повітря є головним фактором.
Прихована вартість забруднення
Дослідження підкреслює, що вплив забруднення набагато ширший, ніж вважалося раніше. Навіть якщо рівень озону залишатиметься в безпечних для людини межах, шкода життю комах і екосистемам незаперечна.
«Ми повинні усвідомити, що те, що ми робимо, має додаткові витрати, про які ми, можливо, не думали раніше», — підсумував Кнаден.
Отримані дані служать яскравим нагадуванням про те, що погіршення навколишнього середовища має каскадні наслідки, впливаючи навіть на найменші істоти таким чином, що це може змінити природний світ.
