Космічні подорожі розширюють межі – з амбітними місіями, спрямованими на Місяць і Марс, які вже близько. Але одна, здавалося б, рутинна проблема залишається нездоланною перешкодою: годувати астронавтів під час тривалих місій за межами навколоземної орбіти. Транспортування їжі з Землі стає неймовірно дорогим і логістично неможливим у більш віддалені пункти призначення. Це спонукало Європейське космічне агентство (ЄКА) шукати радикальні рішення, зокрема переробляти сечу астронавтів у білкову їжу.
Проект ESA HOBI-WAN, який є частиною його більш широкої програми дослідження Terrae Novae, спрямований на випробування порошкоподібного білка під назвою Solein у космосі. Solein може похвалитися захоплюючою історією походження: його виробляють на Землі за допомогою мікроорганізмів, повітря та електрики в процесі газової ферментації. Ця легкодоступна добавка, розроблена фінською компанією Solar Foods, може змінити спосіб харчування астронавтів.
Космічна стійка дієта
Але виробництво Solein у невагомості космосу створює унікальні виклики. На Землі аміак забезпечує критичний азот, необхідний для синтезу білка. Однак на орбіті сеча може служити життєздатним альтернативним джерелом сечовини, іншої органічної сполуки, що містить азот. Це приклад того, як винахідливість і циклічність стають критичними для довготривалих космічних місій.
«Для того, щоб люди здійснили довгострокові місії на Місяць або навіть одного разу відправилися на Марс, знадобляться інноваційні та стійкі рішення, щоб вижити з обмеженими ресурсами», — підкреслює Анжелік Ван Омберген, головний науковий співробітник ESA з досліджень. Успіх HOBI-WAN може значно підвищити автономність і самодостатність майбутніх космічних команд.
Від лабораторії до орбіти: двосторонній підхід
Протягом наступних восьми місяців Solar Foods та її головний підрядник OHB System AG співпрацюватимуть на Землі, щоб відшліфувати технологію, необхідну для виробництва Solein у космосі. Це включає адаптацію існуючих наземних методів до умов мікрогравітації. Якщо експеримент пройде успішно на Землі, продукція Solein буде випробувана на борту Міжнародної космічної станції (МКС), що стане важливим кроком на шляху доведення життєздатності концепції для місій у глибокому космосі.
«Мета проекту — підтвердити, що наші тіла ростуть у космосі так само, як вони ростуть на Землі, а також розробити основу технології газової ферментації, яка використовується в космосі — те, чого ніколи раніше не робили люди», — пояснює Артту Лууканен, старший віце-президент із космосу та оборони в Solar Foods.
Цей сміливий експеримент є вирішальним кроком до сталого освоєння космосу. Потенціал виробництва життєво важливої їжі з легкодоступних ресурсів, таких як повітря та перероблені відходи, може змінити саму природу людських подорожей за межі нашої планети.
