Нове дослідження показало, що ніс неандертальця не був пристосований до холодного клімату
Десятиліттями вважалося, що великі характерні носи неандертальців (Homo neanderthalensis ) були адаптацією до холодних льодовикових умов. Переважаючою ідеєю було те, що ці великі носові порожнини еволюціонували, щоб зігрівати та зволожувати крижане повітря до того, як воно досягне легенів. Однак новаторський аналіз ідеально збереженої скам’янілості неандертальця ставить під сумнів це давнє припущення.
Дослідження «людини Альтамюр», скелета неандертальця віком від 130 000 до 172 000 років, знайденого в печері в Італії, дозволяє вперше детально ознайомитися з внутрішньою структурою носової порожнини неандертальця. Дослідники використовували ендоскопічні методи для цифрової реконструкції носових кісток скам’янілості in situ (не видаляючи крихкий зразок з його кам’яної матриці). Результати показують дивовижну відсутність ключових ознак, які раніше вважалися діагностичними для носів неандертальців.
Зокрема, у скам’янілості відсутній вертикальний кістковий виступ усередині носового ходу, набряк на стінках носової порожнини та повне кісткове склепіння над слізним каналом. Раніше вважалося, що ці структури є пристосуваннями для зігрівання вдихуваного повітря. Відсутність цих ознак у добре збереженого зразка свідчить про те, що вони не є універсальними характеристиками неандертальців і тому не обов’язково пов’язані з адаптацією до холодного клімату.
Натомість дослідження припускає, що велика носова порожнина неандертальців, швидше за все, була наслідком загального розміру черепа та пропорцій тіла, а не спеціальної адаптації до холодного повітря. Було виявлено, що носові раковини (спіральні структури всередині носової порожнини) були великими, що допомагало зігрівати повітря, але це не обов’язково означає унікальний еволюційний тиск.
Результати узгоджуються з нещодавніми дослідженнями, які свідчать про те, що риси обличчя неандертальців, у тому числі їх помітне підборіддя, могли розвинутися завдяки унікальним адаптаціям шиї, викликаним льодовиковими умовами, а не лише дихальним адаптаціям. Дослідження ставить під сумнів поширену думку про те, що неандертальці були фундаментально сформовані їхньою потребою виживати в умовах сильного холоду.
Хоча неандертальці, безсумнівно, стикалися з суворими льодовиковими умовами, докази свідчать про те, що на структуру їхнього обличчя, швидше за все, вплинули фактори розвитку та розмір тіла, а не пряма реакція на холодне повітря. Відкриття підкреслює складність еволюції неандертальців і вказує на необхідність переоцінки давніх припущень щодо їх адаптації.
Зрештою, дослідження показує, що неандертальці, ймовірно, не були анатомічно кращими у своїй здатності справлятися з холодом, і їхнє вимирання могло бути наслідком ширшого спектру факторів, а не просто нездатністю процвітати в льодовикових умовах.
