Півмільярда років тому наші хребетні предки були не просто примітивними — вони мали еволюційну перевагу, про яку ми давно забули: чотири очі. Нещодавно проаналізовані скам’янілості з Китаю показують, що ці ранні риби, відомі як міллокунмінгіди, мали дві функціональні пари очей. Це відкриття переглядає наше розуміння ранньої еволюції хребетних, демонструючи, що візуальна складність виникла набагато раніше, ніж вважалося раніше.
Кембрійська перевага
Кембрійський період (541–485,4 мільйона років тому) був часом ескалації хижацтва. М’якотілі предки стикалися з дедалі більшими загрозами в океанах, і більше очей, швидше за все, збільшувало їхні шанси на виживання. Дослідники вважають, що другий набір очей забезпечував ширше поле зору, допомагаючи виявляти хижаків.
Скам’янілості, винятково добре збережені з родовищ Ченцзян у південному Китаї, демонструють два великих очі по обидві сторони голови разом із меншою, але цілком функціональною парою, розташованою між ними. Команда підтвердила, що ці структури не є рудиментарними; вони мали лінзи та пігменти, що поглинали світло, тобто вони формували зображення.
Від чотирьох очей до шишкоподібної залози
Особливо вражає те, що з часом сталося з цими додатковими очима. Сучасні хребетні тварини, включаючи людину, зберігають залишки цієї давньої особливості в шишкоподібній залозі. У живих риб, рептилій і амфібій це проявляється у вигляді тім’яного ока або «третього ока», яке виявляє світло, але не формує зображення.
Дослідження показують, що епіфіз розвинувся з повністю функціональної другої пари очей. Ранні хребетні використовували цю структуру для зору; пізніше він зменшився і втратив здатність формувати образ, замість цього став вирішальним для регуляції сну через виробництво мелатоніну.
Чому це важливо
Це відкриття підкреслює, що еволюція не завжди йде по прямій лінії. Риси, які колись були життєво важливими для виживання, можуть бути використані за мільйони років. Це також підкреслює важливість виняткових скам’янілостей, таких як ці, які дають рідкісне уявлення про анатомію м’яких тіл стародавніх істот.
«Це змінює наше розуміння ранньої еволюції хребетних», — каже Якоб Вінтер, співавтор дослідження. «Виявилося, що наші предки були тваринами з розвиненим зором, які орієнтувалися в небезпечному світі».
Чотириокі мілокунмінгіди були не просто милими; вони добре пристосувалися до небезпечного світу. Їхня еволюційна спадщина живе в нашому власному мозку, нагадуючи нам, що навіть найпримітивніші істоти можуть мати дивовижну складність.
