Таємниця інопланетної комети: чому 3I/ATLAS все ще крутий, навіть без «дітей у зелених костюмах»
Після повідомлень про те, що міжзоряна комета 3I/ATLAS розпадається і навіть може стати інопланетним зондом, в Інтернеті виник неабиякий резонанс (і, чесно кажучи, трохи страху). Але перед тим, як почати запасатися консервами і робити власноруч ковпак з фольги, зробіть глибокий вдих. Виявляється, правда про 3I/ATLAS виявляється водночас неймовірно дивною і цілком зрозумілою з точки зору природних космічних явищ.
Ось короткий виклад: ця комета не схожа ні на що, що ми коли-небудь бачили в нашій Сонячній системі. Подумайте про це як про міжзоряний мандрівник — не про боязкий інопланетний корабель, але з деякими надзвичайно дивними характеристиками. Ранні спостереження за допомогою потужних телескопів показали, що 3I/ATLAS має незвичайний склад. Ми говоримо про значну кількість нікелю, більше вуглекислого газу, ніж зазвичай у звичайних кометах, і значно менше нормальних молекул вуглецевого ланцюга.
Додайте до цього червонуватий відтінок космічних останків, який натякає на довгу подорож під впливом енергійного космічного випромінювання, а також оглушливу швидкість руху, що свідчить про час формування, можливо, 11 мільярдів років тому, і ви отримаєте небесну таємницю, приховану в запорошеній червоній туманності.
Ця дивна суміш характеристик заінтригувала (і уяву) вчених і ентузіастів астрономії. Але далі все стало ще цікавіше, ще незвичніше. З’являється астрофізик Аві Леб, відомий тим, що розсуває межі та час від часу провокує публіку. Він сміливо стверджував, що 3I/ATLAS може бути інопланетним зондом, ґрунтуючись на його незвичайних характеристиках як «доказах».
Це викликало шквал заголовків, спекуляцій у соціальних мережах і більше ніж кілька закликів до NASA розпочати підготовку міжгалактичного приймального комітету. Але зачекайте, ентузіасти космосу! Команда вчених під керівництвом астронома Джейсона Райта (можна сказати, що він такий собі Шерлок Холмс у світі комет) всебічно вивчила аргументи Леба. Їхній вердикт? «Аномалії», на які вказав Леб, були або неправильно витлумачені, або повністю узгоджувалися з відомою поведінкою комет.
Наприклад, візьмемо твердження, що 3I/ATLAS може розвалитися. Леб назвав хвіст комети доказом швидкого випаровування маси, припускаючи, що він руйнувався занадто швидко, щоб бути звичайною кометою. Але ця логіка пропускає деякі важливі факти про комети: комета часто розпадається на частини, коли вона наближається до Сонця. Це як внутрішня космічна пробка від шампанського, що вискочить! Такий відрив може відбуватися через випаровування льоду або посилення обертання (як раптовий вибух небесної танцівниці), викидання осколків у космос.
А як щодо тих таємничих радіосигналів, виявлених телескопом MeerKAT у Південній Африці? Так, комета випромінює радіохвилі – відоме явище, викликане розщепленням молекул води сонячним світлом і випромінюванням певних частот. Така поведінка вже була передбачена для 3I/ATLAS на основі його складу, що додатково підтверджує його статус комети.
По суті, кожна інформація, яку ми отримали про 3I/ATLAS, кричить «комета», хоча це справді дивовижна та дивна інформація. Головний висновок? Незважаючи на те, що космос величезний і повний несподіванок, іноді найбільші відкриття приходять, коли ми сприймаємо знайомі дивацтва нашого Всесвіту, а не відразу переходимо до пояснень позаземного походження.
Як влучно зазначив астроном Девід Леві, «Комети схожі на котів: у них є хвости, і вони роблять, що хочуть». 3I/ATLAS виявився справді незалежним фей-хижаком, який пробирається крізь космос і нагадує нам, що всесвіт все ще зберігає багато приголомшливих таємниць — навіть без участі інопланетян.
Вчені продовжуватимуть спостерігати за 3I/ATLAS під час його виходу з нашої Сонячної системи. Існує ймовірність того, що зонд НАСА «Юнона», який зараз обертається навколо Юпітера, зможе отримати кілька знімків великим планом, коли комета пройде повз неї в березні 2026 року. Це буде чудова можливість для нових відкриттів.
