Китайський багаторазовий космічний корабель, відомий як “Шеньлун” (“Божественний дракон”), нещодавно завершив своє четверте орбітальне завдання, викликавши новий інтерес до його можливостей та цілей. У той час як офіційні заяви китайського уряду залишаються розпливчастими, заявляючи, що “Шеньлун” тестує технології для “зручнішого і доступнішого доступу в космос”, реальність, ймовірно, набагато складніша. Ця секретність перегукується з підходом, який використовує Сполучені Штати зі своїм власним космічним апаратом X-37B, що викликає питання справжньої природи обох програм.
Таємниця місій “Шеньлуна”
“Шеньлун” був запущений з космодрому Цзюцюань у пустелі Гобі 6 лютого, продовжуючи низку орбітальних польотів, розпочату 2020 року. Попередні місії тривали від двох днів до майже року, при цьому публічне розкриття інформації про їхні операції було мінімальним. Відсутність прозорості з боку китайського уряду підживлює спекуляції щодо цілей програми, особливо з огляду на її продемонстровану здатність виводити об’єкти на орбіту.
На відміну від американського X-37B, який, як правило, уникав прямої взаємодії з іншими супутниками, “Шеньлун” активно зближувався та випускав корисне навантаження під час кожного зі своїх трьох попередніх польотів. Ці запуски включали супутники з можливостями передачі даних та незалежного рухового комплексу, підтверджені не Китаєм, а відстеженням американських військових, приватними компаніями, які займаються ситуаційною обізнаністю в космосі, та астрономами-аматорами. Ця поведінка свідчить про зосередженість на обслуговуванні, перевірці чи, можливо, навіть втручання у роботу інших космічних апаратів.
Зростаюча важливість операцій зближення та знаходження поблизу (RPOs)
Здатність виконувати операції зближення та перебування поблизу (RPOs) швидко стає критично важливою навичкою у сучасній космічній війні. Володіння технологією RPO дозволяє країнам дозаправляти, ремонтувати та модернізувати власні супутники, а також оглядати або втручатися в активи противника. За словами Вікторії Самсон, головного директора з питань космічної безпеки та стабільності Фонду Secure World, “якщо ви хочете досягти переваг у космосі, вам необхідно проводити RPO”.
Ця можливість не є унікальною для Китаю; Росія та Сполучені Штати також активно розробляють аналогічні технології. Проте продемонстрована ефективність “Шеньлуна” в RPO викликає побоювання щодо його потенційного використання з метою протисупутникової боротьби. У той час як деякі експерти відкидають ідею про “Шеньлун” як про систему доставки зброї через її обмежене корисне навантаження, її здатність безпосередньо взаємодіяти з іншими космічними апаратами залишається істотним моментом.
Чому важлива прозорість
Відсутність прозорості щодо програм “Шеньлун” та X-37B породжує недовіру та заохочує мислення у гіршому сценарії. Самсон стверджує, що “трохи більшої прозорості допомогло б заповнити деякі прогалини”, розвіюючи непотрібні страхи. Невизначеність щодо цих місій є навмисною, але наслідки виходять за межі національної безпеки: вона ускладнює міжнародне співробітництво в космосі та посилює менталітет гонки озброєнь.
Орбітальна діяльність “Шеньлуна” у поєднанні з ширшими досягненнями Китаю в космічних технологіях демонструє чіткий намір домінувати в космічних операціях. Ця програма є нагадуванням про те, що майбутнє космосу стає дедалі спірнішим, і що секретність продовжуватиме визначати поведінку провідних держав на орбіті.
