Вибір нового керівника NASA загострюється, що збігається з бюджетним протистоянням, яке кинуло агентство в хаос. Джаред Айзекман, технічний мільярдер і ветеран SpaceX, обраний президентом Дональдом Трампом (знову) на цю ключову посаду, виявляється втягнутим у скандал через витік планів щодо реформування структури та пріоритетів NASA.
Виправдання Айзеком у 2000 слів своєї пропозиції Athena в X (раніше Twitter) з’явилося в той час, коли тисячі цивільних співробітників NASA перебувають у неоплачуваній відпустці через припинення роботи федерального уряду. Стагнація спричиняє занепад ключового космічного агентства в очах громадськості, додаючи до існуючих побоювань щодо нестабільності керівництва, яка вже деморалізувала багатьох співробітників.
Суперечливий план і питання часу
У витоку 62-сторінкового документа, про який вперше повідомило Politico, викладається бачення Ісаакмана для NASA, викликаючи занепокоєння серед деяких представників галузі та бюрократів щодо того, що такі основні програми, як Space Launch System (SLS), колосальний місячний ракетний комплекс NASA та Gateway, запланована місячна орбітальна станція, знаходяться під загрозою. Також говорили про можливе закриття кількох центрів NASA по всій країні.
Айзекман наполягає на тому, що ця витік версія є застарілою «чернеткою», підкреслюючи, що вона ніколи не мала бути остаточною пропозицією та не має контексту. Він стверджує, що існував лише один примірник друкованого документа, а більш детальний план на понад 100 сторінок ніколи не був поширений. Він також стверджує, що певні сторони свідомо спотворили документ, натякаючи на політичні інтриги.
«У доповіді жодного разу навіть не було припущення про те, що Америка може коли-небудь обійтися без JPL, — стверджував Ісаакман у X. — Особисто я публічно захищав такі програми, як рентгенівський телескоп Chandra… будь-яка думка про те, що я проти науки або хочу передати цю відповідальність аутсорсингу, просто не відповідає дійсності».
Однак його план передбачає значну реструктуризацію NASA з акцентом на спрощене прийняття рішень шляхом визначення пріоритетів інженерів і мінімізації бюрократичних перешкод. Це посилило занепокоєння щодо потенційних збоїв у встановлених робочих процесах і довгострокових зобов’язаннях.
Картина змінюється: Китайський фактор і затримки Artemis III
Суперечка навколо призначення Ісаакмана відбувається на тлі загострення глобальної конкуренції в освоєнні космосу, насамперед між США та Китаєм. Хоча NASA прагне висадити екіпаж на Місяць вже в 2027 році за допомогою місії Artemis III, ця мета постійно відкладається. Тим часом Китай планує стати першим, хто висадить астронавтів на Місяць приблизно у 2030 році.
Ще більше тиску надають тісні зв’язки Айзека із засновником SpaceX Ілоном Маском, що викликає сумніви щодо можливої упередженості SpaceX у контрактах NASA. Зараз SpaceX має контракт на 4,2 мільярда доларів на місячну версію модуля Starship для Artemis III, але програма значно відстає від графіка. Виконувач обов’язків адміністратора NASA Шон Дффі нещодавно відновив процес закупівлі посадкового модуля Artemis III, що викликало невдоволення Маска.
Це означає, що NASA тепер має зважити конкуруючі пропозиції від SpaceX і Blue Origin (засновника Джеффа Безоса), додаючи ще один рівень складності до і без того хиткого лідерства Ісаакмана.
Невизначеність щодо майбутнього лідерства NASA в поєднанні зі стагнацією бюджету створює складне середовище для агентства, яке намагається відновити свої позиції у глобальній космічній гонці.
