Стародавні китайські скам’янілості доводять: тварини еволюціонували набагато раніше, ніж вважалося раніше
Сенсаційне відкриття на південному заході Китаю змушує вчених переглядати тимчасову шкалу життя Землі. Масивне скупчення з більш ніж 700 скам’янілостей, що належать до біоти Цзяньчуань, свідчить про те, що складні групи тварин — включаючи далеких предків хребетних — почали диверсифікувати на мільйони років раніше, ніж передбачає сучасний літопис викопних залишків.
Виконуючи еволюційну прогалину
Протягом десятиліть палеонтологи намагалися знайти «відсутню ланку» між двома ключовими епохами: едіакарійським періодом, що характеризується дивними м’якотілими організмами, та кембрійським періодом, що ознаменував вибухову появу сучасних груп тварин.
Досі перехід між цими двома періодами здавався різким та загадковим. Однак нещодавно проаналізовані скам’янілості, вік яких становить від 554 до 539 мільйонів років, являють собою рідкісне «перехідне співтовариство». Це відкриття дозволяє припустити, що біологічний фундамент більшої частини сучасного життя закладався ще в едіакарії, а не раптово виник у кембрії.
Чому це відкриття важливо: фактор безпеки
Значимість цієї знахідки полягає не тільки в тому, що саме було знайдено, але і в тому, як воно збереглося.
Більшість едіакарійських скам’янілостей є простими відбитками в піщанику, які часто не дозволяють розглянути тонкі анатомічні деталі. Навпаки, скам’янілості з Цзяньчуаня збереглися у вигляді вуглецевих плівок. Такий спосіб консервації набагато більш деталізований — подібно до знаменитих товщ Берджес у Канаді — і дозволив дослідникам ідентифікувати складні біологічні структури, які раніше були невидимі для науки.
«Наші результати вказують на те, що відсутність цих складних груп тварин на інших едіакарійських ділянках може бути наслідком відмінностей у способі збереження, а не їх реальної біологічної відсутності», — зазначає доктор Росс Андерсон з Оксфордського університету.
Це має на увазі, що ці тварини могли існувати по всьому світу, але нам просто не вистачало «ідеального поєднання» геологічних умов, щоб побачити їх до теперішнього моменту.
Ключові еволюційні прориви
Біота Цзяньчуань містить кілька ліній, які змінюють наше розуміння ранньої еволюції:
Предки хребетних: На об’єкті виявлені найдавніші відомі родичі deuterostomes (вторинноротих) – величезної групи, що включає людину, риб та інших хребетних.
* Амбулакрарії: Дослідники ідентифікували скам’янілості ранніх родичів морських зірок та морських огірків. Ці організми мали U-подібне тіло та стебло, що використовувалося для закріплення на морському дні.
* ** Зв’язок із хордовими: Наявність цих амбулакраріїв переконливо доводить, що хордові — лінія, що веде до тварин з хребтом, — також мали існувати в цей період.
* Різноманітність форм життя: Колекція також включає червоподібних тварин зі складними механізмами харчування та рідкісні екземпляри, які інтерпретуються як ранні гребневики**.
Новий погляд на історію Землі
Величезна різноманітність анатомічних ознак, виявлених у цих скам’янілості (багато з яких не відповідають жодному відомому виду едіакарійського або кембрійського періодів), вказує на те, що древній океан був набагато складнішим і «населеним», ніж вважалося раніше.
Виявляючи ці перехідні форми, дослідження, опубліковане в журналі Science, створює таку необхідну сполучну ланку в історії життя, доводячи, що «вибух» тваринного розмаїття був поступовим процесом удосконалення, а не раптовим біологічним дивом.
Висновок: Відкриття біоти Цзяньчуань доводить, що складні лінії тварин, включаючи ті, що призвели до появи людини, вже міцно утвердилися в едіакарійський період. Це говорить про те, що історія життя набагато давніша і безперервніша, ніж було задокументовано раніше.
