Джеймс Уотсон, американський вчений, який разом із Френсісом Кріком революціонізував наше розуміння життя, спільно відкривши структуру подвійної спіралі ДНК, помер у віці 97 років. Це знаменне досягнення в 1953 році стало поштовхом до безпрецедентного прогресу в молекулярній біології, заклавши основу для сучасних генетичних досліджень і біотехнології. Однак спадщина Ватсона також відзначена глибоко суперечливими та шкідливими поглядами на расу та стать, що значно підірвало його репутацію.
Проривне відкриття структури ДНК
Відкриття структури ДНК стало одним із найвидатніших наукових проривів 20 століття. Хоча ДНК вперше була виділена в 1869 році, її роль як основного носія генетичної інформації була підтверджена лише в 1943 році. Однак точна тривимірна структура молекули залишалася загадкою.
Фундаментальна робота Уотсона та Кріка спиралася на рентгенівські дифракційні зображення, отримані дослідницею Королівського коледжу Розалінд Франклін та її колегою Морісом Вілкінсом. Без відома Франкліна чи належного визнання на той час Уотсон і Крік використали ці важливі дані для побудови фізичної моделі, яка точно зображала культову подвійну спіраль ДНК. Зрештою Вілкінс розділив з Кріком і Вотсоном Нобелівську премію з фізіології та медицини 1962 року, але, на жаль, внесок Франклін залишився непоміченим за її життя, хоча сьогодні вона широко визнана як ключова фігура.
Суперечки та наклепницькі коментарі
Незважаючи на незаперечні наукові досягнення Ватсона, його спадщина нерозривно пов’язана з низкою суперечливих і все більш проблематичних тверджень про расу та стать. У телевізійних передачах і публікаціях він неодноразово робив заяви про генетичні відмінності в інтелекті між расовими групами, погляди, які були широко засуджені як науково необґрунтовані та глибоко образливі.
Ці зауваження призвели до значних наслідків для Ватсона. Він був змушений піти у відставку з посади канцлера лабораторії Колд Спрінг Харбор, де він працював і досліджував десятиліттями. Згодом лабораторія позбавила його почесних звань, у тому числі почесного канцлера, у відповідь на подальші наклепницькі коментарі.
Заяви доктора Ватсона є обурливими та не мають наукового підґрунтя. – Лабораторія Колд Спрінг Харбор
Крім того, книга Уотсона «Подвійна спіраль» 1968 року містила сексистські зауваження щодо Франкліна та інших жінок у науці, включаючи коментарі щодо її зовнішності, що кидало тінь на його досягнення.
Складна спадщина
Незважаючи на його суперечливі погляди, колеги зазначили, що Вотсон активно підтримувала кар’єру жінок-науковців у Гарварді в 1950-х і 1960-х роках, в епоху, коли жінки в галузі STEM стикалися зі значними перешкодами. Це додає ще один рівень складності його спадщині, підкреслюючи, здавалося б, суперечливу природу вченого.
У дивовижному повороті подій Вотсон, який відчував дедалі більше відчуження від наукової спільноти після своїх суперечливих зауважень, продав свою Нобелівську премію за 4,8 мільйона доларів у 2014 році. Російський мільярдер придбав медаль, але незабаром повернув її Вотсону.
Життя та творчість Джеймса Вотсона — це складне поєднання революційних наукових досягнень і глибоко помилкових особистих переконань. Його відкриття структури ДНК революціонізувало наше розуміння самого життя, але його подальші дії служать попередженням про відповідальність, яку приносить науковий вплив, і про небезпеку поширення шкідливих стереотипів.
