Астрономи відобразили разюче зображення двох старіючих зірок, що вирізають незвичайну, яйцеподібну туманність у міру наближення до кінця свого зіркового життя. Спостереження, зроблене за допомогою Дуже Великого Телескопа Європейської Південної Обсерваторії, показує подвійну зіркову систему — AFGL 4106 — у серці яскравої, запорошеної помаранчевої хмари.
Зірковий Дует у Центрі
Зображення показує дві темні точки, які мають масивні зірки, зафіксовані на орбіті. Більшість зірок у нашій галактиці існують у багатозіркових системах, а не в ізоляції, як наше Сонце; за оцінками, до 85% всіх зірок є подвійними або існують у системах із трьома або більше зірками. Ці зірки народилися як пара і тепер скидають газ і пил із швидкістю, що прискорюється, в міру наближення до кінця свого життєвого циклу.
Темрява зірок на зображенні — це не відсутність світла, а скоріше його надлишок: їхня екстремальна яскравість наситила детектори телескопа. Щоб виявити слабку навколишню хмару, астрономи використовували інструмент SPHERE на VLT, призначений для роботи з екстремальними світловими контрастами та корекції атмосферних спотворень.
Чому Туманність має форму яйця
Що робить цю сцену особливо примітною, так це спотворена, яйцеподібна форма навколишнього газового та пилового середовища. На відміну від ідеальних сфер, які часто зустрічаються в туманностях, це спотворення, ймовірно, викликане гравітаційним тяжінням зірки-компаньйона. Це спостереження надає прямий доказ те, що зіркові пари можуть істотно змінити те, як зірки помирають, а чи не просто розширюватися назовні поступово.
Особлива форма туманності підкреслює, наскільки складною та непередбачуваною може бути зіркова еволюція, особливо коли зірки існують у тісному партнерстві. Зображення є яскравим нагадуванням про те, що навіть у безкрайніх просторах космосу гравітація та зоряні взаємодії створюють гарні, але хаотичні утворення.
