В мире природы постоянно открываются удивительные тайны, и одна из них недавно прояснилась благодаря исследователям, изучающим мексиканских свободнохвостых летучих мышей (Tadarida brasiliensis). Их наблюдения в южной части Мехико стали настоящим научным откровением, которое заставило биологов пересмотреть привычные представления о этих мистических существах.
Неожиданное Открытие в Туманной Сети
В январе 2021 года команда под руководством Фернандо Гуаль-Суареса из Национального автономного университета Мексики проводила исследование миграционных путей летучих мышей. Используя тонкие туманные сети, они ловили животных в одном районе и покрывали их специальным порошком, который светится под ультрафиолетовым светом. Цель — отследить перемещение мышей с помощью этого маркера до другого места обитания, расположенного примерно в 20-30 километрах к югу.
Однако судьба распорядилась иначе. Порошок не обнаружился на пойманных летучих мышах, но вместо него исследователи наткнулись на поистине удивительное явление: пальцы ног у некоторых особей светились в темноте!
Фотолюминесценция — Неожиданный Отклик
Первоначальное удивление сменилось тщательным изучением. Команда провела обширные исследования, обнаружив фотолюминесцентные структуры на лапах 25 живых летучих мышей в обоих исследуемых районах, а также у одной самки, пойманной более чем в 700 километрах к северу. Для исключения влияния консервирующих веществ и старения музейные образцы не показали такой яркости, но светились тусклым зеленым светом — следствием химических процессов и естественных изменений со временем.
Эксперты, такие как Линда Рейнхолд из Университета Джеймса Кука в Австралии, высоко оценили подход исследователей, подчеркнув важность сравнения живых особей с музейными образцами для исключения искусственного влияния на результаты.
Загадка Щетинок и Светящихся Лап
Удивительно то, что светящиеся структуры локализованы исключительно на пальцах ног мексиканских свободнохвостых летучих мышей. В то время как другие фотолюминесцирующие животные, например, белки-летяги, сияют практически по всему телу, у этих летучих мышей это свойство присуще только лапам.
И сами пальцы ног уже были предметом научных споров. У представителей семейства Molossidae, к которому относятся мексиканские свободнохвостые летучие мыши, вдоль внешних краев 1-го и 5-го пальцев имеются так называемые “ложкообразные щетинки”. Их назначение оставалось загадкой до сих пор. Нэнси Симмонс, морфолог из Американского музея естественной истории в Нью-Йорке, отмечает, что именно эти щетинки, как оказалось, являются источником фотолюминесценции.
Поиски Значения: Коммуникация или Что-то Еще?
Наука пока не имеет однозначного ответа на вопрос о функциональной роли светящихся пальцев. Неизвестно, способны ли летучие мыши воспринимать измененные длины волн, видимые нам как яркий голубой цвет. Как ночные обитатели, они сталкиваются с ультрафиолетовым излучением в основном во время сумерек, рассвета и ночи без облачной заслонки.
Тем не менее, учитывая миграционные привычки этих летучих мышей (тысячи километров ночью) и колонии численностью до миллионов особей, логично предположить, что светящиеся щетинки играют роль в ночном общении.
“Нам нужно провести лабораторные эксперименты”, – говорит Родриго Медельин, эколог из Национального автономного университета Мексики. “Мы рассматриваем идею создания колонии мексиканских хвостохвостов в неволе и, возможно, сбривания щетинок на лапах, чтобы наблюдать за их поведением. Это лишь первый шаг к разгадке глубокой тайны, о которой мы пока знаем очень мало”.
