Во всем мире природоохранники отмечают кажущееся восстановление популяций морских черепах, причем в некоторых регионах наблюдается резкий рост числа гнездящихся особей. Например, в Кабо-Верде количество гнезд кожистых черепах увеличилось в 100 раз с 2008 года. Однако новые исследования показывают, что этот рост может скрывать критическое и, возможно, необратимое снижение: серьезный дисбаланс в соотношении полов из-за изменения климата.
Ученые из Королевского университета Лондона предупреждают, что повышение глобальной температуры искажает соотношение полов вылупляющихся черепах в пользу подавляющего большинства самок. Морские черепахи, как и многие рептилии, определяют пол с помощью температуры инкубации: более теплый песок дает самок, а более прохладные условия – самцов. Речь идет не только о будущей репродуктивной способности, но и об устойчивости целых популяций. Исследование, опубликованное на bioRxiv.org в ожидании рецензирования, использовало 15 лет данных о гнездовании и данные аэрофотосъемки с дронов, чтобы выявить тревожную тенденцию.
Исследователи обнаружили размножающиеся популяции с соотношением в 9 самок на каждого самца. Используя изображения с дронов для идентификации самцов по более толстым и длинным хвостам, они предполагают, что завышенное количество гнезд создает ложное ощущение здоровья. Без достаточного количества самцов даже, казалось бы, процветающая популяция обречена на неизбежный коллапс. «Мы считаем, что это своего рода мираж», – говорит исследователь Кристоф Эйзагирре.
Почему Это Важно: Дисбаланс — это не только теоретическая проблема. Популяции черепах обладают эволюционными механизмами для борьбы с некоторым перекосом в сторону самок (таким, как хранение спермы и множественное спаривание), но экстремальные отклонения неустойчивы. В таких регионах, как северная часть Большого Барьерного рифа, уже наблюдаются сезоны вылупления, в которых почти все особи — самки, что является немедленной угрозой. Природоохранные усилия, хотя и полезны, могут быть неэффективными, если основная проблема с температурой не будет решена.
Некоторые ученые выражают обеспокоенность по поводу точности идентификации пола на основе данных с дронов, особенно в отношении молодых особей. Однако основное сообщение остается ясным: успехи в области охраны природы необходимо переоценивать в свете искажений соотношения полов, вызванных изменением климата. Перемещение яиц в инкубаторы, хотя и направлено на повышение выживаемости, несет риски, если фундаментальная проблема дисбаланса полов игнорируется.
Исследователи подчеркивают, что природоохранные усилия нельзя замедлять. Цель состоит не только в защите гнезд, но и в завоевании времени для адаптации популяций. Без постоянных адаптивных мер, труднодостигнутые успехи последних лет могут исчезнуть, оставив виды морских черепах столкнуться с тихим, но катастрофическим упадком.
