Уменьшение крупных озёр на юге Тибета может напрямую способствовать сейсмической активности в регионе, согласно новым исследованиям, опубликованным в журнале Geophysical Research Letters. Геологи обнаружили убедительную связь между потерей воды из этих древних озёр и реактивацией спящих геологических разломов, что позволяет предположить, что изменения, вызванные климатом, могут влиять на глубинные земные процессы.
Вес воды и сдвигающаяся кора
На протяжении тысячелетий южный Тибет был домом для огромных озёр, некоторые из которых простирались на более чем 200 километров в длину. Сегодня эти водоёмы значительно уменьшились в размерах — озеро Намцо, например, значительно сократилось по сравнению со своими первоначальными размерами. Это уменьшение массы оказывает измеримое воздействие на земную кору. Большие озёра оказывают значительное давление вниз; по мере их высыхания кора медленно поднимается, подобно тому, как поднимается корабль при выгрузке груза.
Этот процесс не является чисто теоретическим. Южный Тибет расположен в геологически активной зоне, где Индийская и Евразийская плиты сталкиваются, создавая огромное напряжение в земной коре. За миллионы лет это давление сформировало древние трещины (разломы), готовые к разрыву. Поднимающаяся кора, вызванная исчезающими озёрами, по-видимому, провоцирует эти разрывы, что приводит к землетрясениям.
Насколько велики перемещения?
Исследователи проанализировали древние береговые линии, чтобы определить масштабы потери воды. Их модели показывают, что только сокращение озера Намцо привело к приблизительно 15-метровому смещению на близлежащем разломе между 115 000 и 30 000 лет назад. Озёра к югу от Намцо демонстрируют ещё более резкие изменения, потенциально вызывая смещение до 70 метров. Это эквивалентно в среднем 0,2–1,6 миллиметра движения по разлому в год. Хотя это меньше, чем на разломе Сан-Андреас (около 20 миллиметров в год), это демонстрирует, что поверхностные процессы могут существенно влиять на тектоническую активность.
За пределами Тибета: глобальное явление?
Эти выводы бросают вызов традиционному мнению о том, что землетрясения вызываются исключительно глубинными земными процессами. Мэттью Фокс, геолог из Университетского колледжа Лондона, подчёркивает, что «поверхностные процессы могут оказывать удивительно сильное влияние на твёрдую Землю». Это означает, что такие события, как таяние ледников, эрозия от штормов или даже человеческая деятельность, например, карьерные работы, которые удаляют большие объёмы горных пород, могут изменять напряжённость внутри коры.
Наиболее ярким примером является продолжающееся восстановление суши, ранее покрытой массивными ледяными щитами во время последнего ледникового максимума (около 20 000 лет назад). По мере таяния этих ледяных щитов кора начала подниматься и продолжает подниматься сегодня. Этот подъем может объяснить некоторые внутриплитные землетрясения, такие как мощные землетрясения, произошедшие в долине реки Миссисипи в 1811–1812 годах. Теория предполагает, что накопленное за столетия напряжение высвободилось, когда земля поднялась после таяния льда.
«Изменение климата не ‘вызывает’ тектонику, но оно может модулировать напряжённость в коре», — объясняет Фокс. Это подчёркивает необходимость учитывать взаимодействие поверхности и глубин Земли при будущих оценках рисков.
Исследование показывает, что связь между климатом и геологией сильнее, чем считалось ранее. Хотя тектоника остаётся основным двигателем землетрясений, изменения поверхностной нагрузки могут существенно влиять на то, как и когда это напряжение высвобождается.
