Значительная концентрация темной материи, масса которой, по оценкам, в 10 миллионов раз превышает массу нашего Солнца, может находиться всего в 3260 световых годах от Земли. Это открытие, опубликованное 29 января в журнале Physical Review Letters, представляет собой редкую возможность изучить неуловимое вещество, составляющее большую часть массы Вселенной.
Невидимая Вселенная
Темная материя — одна из величайших загадок космологии. Мы не можем видеть ее, но знаем о ее существовании благодаря гравитационному воздействию на видимую материю, такую как звезды и галактики. Считается, что Млечный Путь погружен в огромное гало темной материи, с меньшими сгустками — так называемыми субгало — разбросанными по всему пространству. Обнаружение одного из них так близко к нам неожиданно и важно.
Как это было найдено
Команда обнаружила сгусток темной материи не путем поиска света (поскольку он его не излучает), а путем наблюдения за тем, как гравитация тонко влияет на пульсары. Пульсары — это быстро вращающиеся остатки умерших звезд, которые испускают точные всплески радиоволн. Тщательно отслеживая эти импульсы от 53 пульсаров, исследователи заметили аномалию: у двух соседних пульсаров наблюдалось небольшое смещение во времени, что говорит о том, что на них воздействует что-то массивное.
Исключение других объяснений
Команда расширила свой анализ, включив в него 19 пульсаров в этом районе, чтобы подтвердить гравитационную аномалию. Важно отметить, что поблизости не было видимых звезд, газовых облаков или других известных объектов, которые могли бы объяснить наблюдаемое гравитационное искажение. Это оставило темную материю наиболее вероятным объяснением.
Почему это важно
Составление карт этих субгало темной материи может помочь нам понять фундаментальную природу самой темной материи. Различные теории предсказывают разное распределение этих сгустков. Если мы сможем точно определить их местоположение по всему Млечному Пути, ученые смогут сузить возможности и, наконец, определить, из чего состоит темная материя. Как говорит астрофизик Суканья Чакрабарти: «Это конечная цель. Именно этого мы добиваемся».
Это открытие — крупный шаг к разгадке одного из самых актуальных вопросов современной физики. Близость этого сгустка темной материи означает, что его можно изучить в деталях, что потенциально может дать беспрецедентное представление о невидимой Вселенной, которая формирует нашу собственную.
