Космические путешествия расширяют границы – с амбициозными миссиями, направленными на Луну и Марс, которые уже близки. Но одна, казалось бы, рутинная проблема остается непреодолимым препятствием: обеспечение астронавтов питанием во время длительных полетов за пределами низкой околоземной орбиты. Транспортировка пищи из Земли становится невероятно дорогой и логистически невозможной для более отдаленных мест назначения. Это побудило Европейское космическое агентство (ЕКА) искать радикальные решения, в том числе переработку мочи астронавтов в белковую пищу.
Проект HOBI-WAN ЕКА, являющийся частью его более широкой программы исследования Terrae Novae, направлен на тестирование порошкообразного белка под названием Solein в космосе. Solein может похвастаться захватывающей историей происхождения: он производится на Земле с помощью микроорганизмов, воздуха и электричества посредством процесса газовой ферментации. Разработанная финской компанией Solar Foods, эта легкодоступная добавка могла бы революционизировать то, как астронавты питаются.
Космическая устойчивая диета
Но производство Solein в условиях невесомости космоса ставит перед собой уникальные задачи. На Земле аммиак обеспечивает критически важный азот, необходимый для синтеза белка. Однако на орбите моча может служить жизнеспособным альтернативным источником мочевины, другого органического соединения, содержащего азот. Это пример того, какresourcefulness и циркулярность становятся критичными для длительных космических миссий.
«Чтобы люди смогли осуществить долговременные миссии на Луне или даже когда-нибудь отправиться на Марс, потребуется инновационных и устойчивых решений для выживания с ограниченным запасом ресурсов,» подчеркивает Анжелика Ван Омберген, главный научный сотрудник ЕКА по вопросам исследования. Успех HOBI-WAN мог бы значительно усилить автономность и самообеспеченность будущих космических экипажей.
От лаборатории до орбиты: двухсторонний подход
На протяжении следующих восьми месяцев Solar Foods и их основной подрядчик OHB System AG будут сотрудничать на Земле, чтобы отшлифовать необходимую технологию для производства Solein в космосе. Это включает адаптацию существующих наземных методов к условиям микрогравитации. Если эксперимент будет успешным на Земле, производство Solein затем будет протестировано на борту Международной космической станции (МКС), что станет важным шагом к подтверждению жизнеспособности этой концепции для более глубоких космических миссий.
“Цель проекта – подтвердить, что наш организм растет в космосе так же, как и на Земле, и разрабатывать основы технологии газовой ферментации, используемой в космосе – чего никогда раньше не делал человек,» поясняет Артту Лууканен, старший вице-президент по вопросам космоса и обороны в Solar Foods.
Этот смелый эксперимент представляет собой решающий шаг на пути к устойчивому освоению космоса. Потенциал для производства жизненно важного пропитания из легкодоступных ресурсов, таких как воздух и переработанные отходы, может изменить саму природу человеческого путешествия за пределы нашей планеты.
