Полмиллиарда лет назад наши предки позвоночных были не просто примитивными — они были оснащены эволюционным преимуществом, которое мы давно забыли: четыре глаза. Недавно проанализированные окаменелости из Китая показывают, что эти ранние рыбы, известные как миллокунмингиды, обладали двумя функциональными парами глаз. Это открытие пересматривает наше понимание ранней эволюции позвоночных, демонстрируя, что визуальная сложность возникла гораздо раньше, чем считалось ранее.
Преимущество Кембрийского Периода
Кембрийский период (541–485,4 миллиона лет назад) был временем эскалации хищничества. Предки с мягким телом сталкивались с растущими угрозами в океанах, и наличие большего количества глаз, вероятно, повышало их шансы на выживание. Исследователи полагают, что второй набор глаз обеспечивал более широкий угол обзора, помогая обнаруживать хищников.
Окаменелости, исключительно хорошо сохранившиеся в Чэнцзянских отложениях в южном Китае, показывают два больших глаза по обеим сторонам головы, наряду с меньшей, но полностью функциональной парой, расположенной между ними. Команда подтвердила, что эти структуры не были рудиментарными; у них были линзы и светопоглощающие пигменты, что означает, что они формировали изображения.
От Четырех Глаз к Шишковидной Железе
Особенно поразительно то, что случилось с этими дополнительными глазами с течением времени. Современные позвоночные, включая людей, сохранили остатки этой древней особенности в шишковидной железе. У живых рыб, рептилий и амфибий это проявляется в виде париетального глаза или «третьего глаза», который обнаруживает свет, но не формирует изображения.
Исследование предполагает, что шишковидная железа эволюционировала из полностью функциональной второй пары глаз. Ранние позвоночные использовали эту структуру для зрения; позже она уменьшилась и потеряла свои способности к формированию изображений, вместо этого став решающей для регулирования сна посредством выработки мелатонина.
Почему Это Важно
Это открытие подчеркивает, что эволюция не всегда идет по прямой линии. Черты, которые когда-то были жизненно важны для выживания, могут быть перепрофилированы в течение миллионов лет. Оно также подчеркивает важность исключительных окаменелостей, таких как эти, которые предоставляют редкий взгляд на мягкотелую анатомию древних существ.
«Это меняет наше представление о ранней эволюции позвоночных», — говорит Якоб Винтер, соавтор исследования. «Оказывается, наши предки были визуально развитыми животными, ориентирующимися в опасном мире».
Четырехглазые миллокунмингиды были не просто милыми; они хорошо адаптировались к опасному миру. Их эволюционное наследие живет в наших собственных мозгах, напоминая нам о том, что даже самые, казалось бы, примитивные существа могут обладать удивительной сложностью.
