Новые генетические и протеомные исследования подтверждают, что Японский архипелаг был убежищем не для тигров, как считалось ранее, а для пещерных львов (Panthera spelaea ) между 73 000 и 20 000 лет назад. Это открытие меняет наше понимание распространения мегафауны плейстоцена в Восточной Азии и добавляет новый слой к истории эволюции высших хищников.
Неверно Идентифицированный Высший Хищник
На протяжении десятилетий крупные кошачьи окаменелости, найденные в Японии, приписывались тиграм. Однако недавнее исследование пересмотрело 26 субфоссильных останков с использованием передового молекулярного и протеинового анализа. Результаты были однозначными: все жизнеспособные образцы дали генетические маркеры, соответствующие пещерным львам, виду, который ранее считался отсутствующим на Японских островах.
В исследовании были использованы секвенирование митохондриального и ядерного генома, байесовское молекулярное датирование и радиоуглеродное датирование для подтверждения таксономической идентичности останков. Палеопротеомика также подтвердила выводы, выявив уникальный аминокислотный вариант, который встречается только у львов.
Плейстоценовый Сухопутный Мост
Присутствие пещерных львов в Японии объясняется существованием сухопутного моста, соединявшего архипелаг с материковой Азией в период последнего ледникового периода. Это позволило львам распространяться на восток, достигая даже юго-западных островов, несмотря на то, что среда обитания в целом считалась более подходящей для тигров. Животные сосуществовали с другими крупными млекопитающими, такими как волки, бурые медведи и ранние люди, формируя уникальную плейстоценовую экосистему.
Львы и Тигры: Изменяющийся Баланс
Это открытие бросает вызов традиционному взгляду на распространение львов и тигров. Эти высшие хищники, вероятно, конкурировали за ресурсы и формировали эволюцию других видов в Евразии более двух миллионов лет. Львы покинули Африку примерно миллион лет назад, расширив свой ареал и в конечном итоге пересекаясь с тиграми.
Сегодня их ареалы больше не пересекаются из-за потери среды обитания, вызванной деятельностью человека, и сокращения популяций. Но в позднем плейстоцене «переходный пояс львов и тигров» простирался по всей Евразии, создавая частые взаимодействия между двумя видами. Япония, на восточном краю этой зоны, теперь, похоже, была ключевым оплотом львов.
Устойчивость и Вымирание
Исследование предполагает, что пещерные львы сохранялись в Японии как минимум 20 000 лет после их вымирания в других частях Евразии и, возможно, еще 10 000 лет после их исчезновения из восточной Берингии. Это поднимает вопросы о том, почему они исчезли из Японии, в то время как в других местах сохранялись дольше. Дальнейшие исследования субфоссильных останков по всей Евразии будут иметь решающее значение для понимания динамики ареала видов и колебаний пояса львов и тигров.
«Это исследование переписывает плейстоценовую историю Японии, доказывая, что пещерные львы, а не тигры, были доминирующими крупными кошачьими хищниками в архипелаге», — заключили исследователи.
Результаты исследования были опубликованы в Proceedings of the National Academy of Sciences 26 января 2026 года.
