Космический аппарат OSIRIS-APEX от NASA недавно сделал впечатляющие снимки Земли и Луны во время гравитационного манёвра, который разогнал его в сторону астероида Апофис. Эта миссия знаменует собой следующий этап программы OSIRIS-REx, которая ранее доставила образцы с астероида Бенну в 2023 году и теперь переключает внимание на совершенно другое небесное тело.
Пролёт мимо Земли: высокоскоростная встреча
23 сентября OSIRIS-APEX прошёл всего в 3438 километрах над Землёй, запечатлев подробные изображения кружащихся облаков, голубых океанов и проплывающих континентов. Изображающие приборы MapCam и StowCam работали безупречно, подтверждая работоспособность после многих лет в глубоком космосе. Космический аппарат продолжил своё путешествие и на следующий день сделал впечатляющий снимок Луны с расстояния около 595 000 километров.
Почему это важно: гравитационные манёвры и изучение астероидов
Этот пролёт был не просто демонстрацией. Он использовал гравитацию Земли для ускорения OSIRIS-APEX к основной цели: Апофису. Гравитационные манёвры — важнейший метод в исследовании дальнего космоса, позволяющий миссиям быстрее и эффективнее достигать отдалённых пунктов назначения без чрезмерного расхода топлива.
Апофис представляет особый интерес из-за его близкого приближения к Земле в 2029 году. Астероид пройдёт ближе, чем некоторые спутники, подвергаясь мощным приливным силам, которые могут изменить его поверхность и даже орбиту. Миссия OSIRIS-APEX разработана для непосредственного изучения этого явления.
Миссия Апофис: чего ожидать
Как только окажется на орбите вокруг Апофиса (предполагаемое прибытие вскоре после сближения в 2029 году), космический аппарат проведёт около 18 месяцев, картографируя состав астероида и делая снимки высокого разрешения. Планировщики миссии намерены зависать близко к поверхности и использовать двигатели для поднятия пыли, обнажая ранее скрытые материалы. Это даст беспрецедентное представление о том, как астероиды реагируют на гравитационные нагрузки и близость к планетам.
Контраст между Апофисом и Бенну, астероидом, посещённым первоначальной миссией OSIRIS-REx, также значителен. Бенну богат углеродом, а Апофис — металлами, предоставляя учёным возможность сравнительного изучения разнообразных составов астероидов.
Эта миссия представляет собой уникальную возможность наблюдать и документировать реакцию астероида на экстремальные гравитационные силы, расширяя наше понимание околоземных объектов и потенциальных планетарных опасностей.
Снимки Земли и Луны служат ранним подтверждением возможностей космического аппарата, подготавливая почву для новаторского изучения Апофиса в ближайшие годы.
