Космические силы США присудили новаторский контракт на сумму 52,5 миллиона долларов компании Starfish Space, что знаменует собой первое официальное соглашение о сворачивании спутников с орбиты в созвездиях на низкой околоземной орбите (НОО). Этот шаг сигнализирует о растущей осведомленности об устойчивости космического пространства и практической необходимости услуг по утилизации спутников по окончании срока службы.
Контракт и Роль Starfish Space
В рамках соглашения Starfish Space развернет свой космический аппарат «Otter», предназначенный для захвата и сворачивания спутников с орбиты, начиная уже в 2027 году. Первой целью станет сеть Proliferated Warfighter Space Architecture (PWSA), растущее созвездие военных спутников. Otter уникален своей способностью обслуживать и сворачивать спутники с орбиты, даже если они изначально не были рассчитаны на такие операции.
«Этот контракт и миссия доказывают, что утилизация спутников по окончании срока службы, предоставляемая Otter, может принести реальную пользу операторам созвездий НОО», — заявил Остин Линк, соучредитель Starfish Space.
Компания подчеркивает, что Otter значительно снижает стоимость и сложность обслуживания спутников, делая сворачивание с орбиты жизнеспособным вариантом для большего числа операторов.
Сдвиг в Военной Космической Стратегии
Этот контракт отражает более широкий сдвиг в подходе американских военных к космическим активам. Традиционно основной упор делался на небольшое количество дорогих, высокотехнологичных спутников с длительными циклами разработки. Созвездие PWSA представляет собой переход к большему числу дешевых, более устойчивых спутников.
Больше спутников означает большую избыточность: если противник попытается вывести из строя часть сети, оставшиеся космические аппараты смогут продолжать работу. Однако более крупное созвездие также означает больше потенциального космического мусора, если спутники не управляются должным образом по окончании срока службы.
Дилемма Космического Мусора и Решение Starfish Space
Растущее число спутников на НОО поднимает критический вопрос: как сбалансировать срок службы и устойчивость космического пространства? Операторам созвездий необходимо решить, сводить ли спутники раньше срока, чтобы предотвратить образование мусора, или максимально использовать их для возврата инвестиций.
Starfish Space позиционирует Otter как решение, которое преодолевает этот разрыв. Модель «Сворачивание с орбиты как услуга» позволяет операторам максимально использовать полезность спутников и полагаться на Otter для обеспечения ответственной утилизации, когда придет время. Это особенно важно по мере расширения созвездия PWSA.
Проверенная Технология и Будущие Миссии
Хотя Otter еще не завершил свою первую миссию по сворачиванию с орбиты, Starfish Space уже продемонстрировала ключевые технологии на орбите. Миссия Otter Pup 1 в 2023 году успешно маневрировала в пределах 1 километра от целевого космического буксира, а последующие испытания с аппаратами Mira компании Impulse Space еще больше подтвердили возможности компании.
Первые оперативные миссии Otter запланированы на этот год, что позволит получить ценный опыт перед дебютной миссией по утилизации для Космических сил.
Этот контракт является важной вехой: он не только подтверждает технологию Starfish Space, но и сигнализирует о растущей приверженности ответственным космическим операциям со стороны американских военных. Он признает, что устойчивый подход к космической инфраструктуре больше не является необязательным, а необходимым для долгосрочной национальной безопасности и сохранения околоземной среды.
