Китайский многоразовый космический корабль, известный как «Шэньлун» («Божественный дракон»), недавно завершил свое четвертое орбитальное задание, вызвав новый интерес к его возможностям и целям. В то время как официальные заявления китайского правительства остаются расплывчатыми, заявляя, что «Шэньлун» тестирует технологии для «более удобного и доступного доступа в космос», реальность, вероятно, гораздо сложнее. Эта секретность перекликается с подходом, который использует Соединенные Штаты со своим собственным космическим аппаратом X-37B, что вызывает вопросы об истинной природе обеих программ.
Тайна миссий «Шэньлуна»
«Шэньлун» был запущен с космодрома Цзюцюань в пустыне Гоби 6 февраля, продолжая череду орбитальных полетов, начатую в 2020 году. Предыдущие миссии длились от двух дней до почти года, при этом публичное раскрытие информации об их операциях было минимальным. Отсутствие прозрачности со стороны китайского правительства подпитывает спекуляции о целях программы, особенно учитывая ее продемонстрированную способность выводить объекты на орбиту.
В отличие от американского X-37B, который, как правило, избегал прямого взаимодействия с другими спутниками, «Шэньлун» активно сближался и выпускал полезную нагрузку во время каждого из своих трех предыдущих полетов. Эти запуски включали спутники с возможностями передачи данных и независимого двигательного комплекса, подтвержденные не Китаем, а отслеживанием американских военных, частными компаниями, занимающимися ситуационной осведомленностью в космосе, и астрономами-любителями. Это поведение говорит о сосредоточенности на обслуживании, проверке или, возможно, даже вмешательстве в работу других космических аппаратов.
Растущая важность операций сближения и нахождения вблизи (RPOs)
Способность выполнять операции сближения и нахождения вблизи (RPOs) быстро становится критически важным навыком в современной космической войне. Владение технологией RPO позволяет странам дозаправлять, ремонтировать и модернизировать свои собственные спутники, а также осматривать или вмешиваться в активы противника. По словам Виктории Самсон, главного директора по вопросам космической безопасности и стабильности Фонда Secure World, «если вы хотите достичь превосходства в космосе, вам необходимо проводить RPO».
Эта возможность не уникальна для Китая; Россия и Соединенные Штаты также активно разрабатывают аналогичные технологии. Однако продемонстрированная эффективность «Шэньлуна» в RPO вызывает опасения по поводу его потенциального использования в целях противоспутниковой борьбы. В то время как некоторые эксперты отвергают идею о «Шэньлуне» как о системе доставки оружия из-за его ограниченной полезной нагрузки, его способность напрямую взаимодействовать с другими космическими аппаратами остается существенным моментом.
Почему важна прозрачность
Отсутствие прозрачности в отношении программ «Шэньлун» и X-37B порождает недоверие и поощряет мышление в худшем сценарии. Самсон утверждает, что «немного большей прозрачности помогло бы заполнить некоторые пробелы», развеивая ненужные страхи. Неопределенность в отношении этих миссий является преднамеренной, но последствия выходят за рамки национальной безопасности: она осложняет международное сотрудничество в космосе и усиливает менталитет гонки вооружений.
Орбитальная деятельность «Шэньлуна», в сочетании с более широкими достижениями Китая в космических технологиях, демонстрирует четкое намерение доминировать в космических операциях. Эта программа служит напоминанием о том, что будущее космоса становится все более спорным, и что секретность будет продолжать определять поведение ведущих держав на орбите.
