Астрономы стали свидетелями исключительно редкого события вокруг звезды Фомальхаут – прозванной «Глазом Саурона» из-за её поразительного пылевого кольца, – наблюдая не одно, а два крупных столкновения между формирующими планеты каменистыми фрагментами. Звезда, расположенная всего в 25 световых годах от Земли, предлагает уникальный взгляд на жестокие ранние стадии формирования планетарных систем, период, когда миры собираются… и часто разрушаются.
Подтверждены Столкновения Планет
В течение двух десятилетий исследователи зафиксировали два отдельных, массивных удара в системе Фомальхаута. Это были не мелкие стычки; планетозимали – по сути, строительные блоки планет – больше, чем астероид, уничтоживший динозавров, столкнулись, создав огромные облака обломков. Эта система уникальна, потому что позволяет нам увидеть, какой была наша собственная Солнечная система более четырёх миллиардов лет назад, когда планеты всё ещё формировались в хаотических столкновениях.
Дело о «Ложной Планете»
Наблюдения также разрешили давнюю тайну: в начале 2000-х годов астрономы считали, что обнаружили планету, Фомальхаут b. Однако объект исчез, лишь для того, чтобы быть заменённым другим ярким световым пятном поблизости. Это было не движение планеты; это были обломки от этих зрелищных столкновений – «космическая помятая машина», как описали исследователи.
Частота Столкновений и История Системы
Частота этих событий поразительна. Столкновения такой величины теоретически ожидаются только раз в 100 000 лет, но в Фомальхауте произошло два за 20 лет. Это говорит о том, что система необычайно активна, при этом оценки указывают на то, что за свой 440-миллионный жизненный цикл произошло около 22 миллионов подобных ударов.
Столкновения включали планетозимали диаметром примерно 60 километров – в четыре-шесть раз больше размера астероида, уничтожившего динозавров. В системе Фомальхаута содержится около 1,8 массы Земли этих крупных тел, в общей сложности около 300 миллионов планетозималей, и ещё 1,8 массы Земли более мелких, постоянно восполняющихся обломков. Без этого постоянного притока каменистого материала пылевое кольцо бы потускнело.
Скрытая Планета?
Интересно, что время и местоположение столкновений указывают на возможное влияние невидимой планеты. Есть 10% вероятность, что скрытый мир гравитационно направляет эти планетозимали на разрушительные пути. Структура пылевого кольца также подразумевает наличие планет, формирующих его распределение.
Последствия для Поиска Экзопланет
Это открытие имеет важные последствия для будущих поисков экзопланет. Облака обломков от этих столкновений могут имитировать внешний вид планет, потенциально приводя к ложноположительным результатам. Телескопы следующего поколения, такие как Обсерватория Обитаемых Миров NASA, должны будут учитывать такие явления при прямом изображении экзопланет.
Эти открытия касаются не только того, что произошло в Фомальхауте. Они показывают нам, как рождаются планетарные системы, насколько нестабильны их ранние годы и как мы должны совершенствовать наши методы поиска действительно обитаемых миров.
Система Фомальхаута демонстрирует, что Вселенная всё ещё активно строит планеты посредством эффектных, часто разрушительных процессов. Это даёт ценную информацию о хаотичном происхождении планетарных систем, включая нашу собственную, и подчеркивает необходимость тщательного анализа при поиске жизни за пределами Земли.
