Недавно переосмысленный ископаемый образец из кембрийского периода (примерно 540 миллионов лет назад) предоставляет убедительные доказательства того, что Hallucigenia, одно из самых странных животных, когда-либо существовавших, вероятно, питалось падалью. Это открытие предполагает ранее неизвестное поведение питания для этой ранней формы жизни: стаю этих существ, поедающих останки умершей гребневика. Это меняет наше представление о том, как жизнь процветала в глубоководных средах во время кембрийского взрыва, когда впервые появились многие группы животных.
Загадочная Галлюцигения
Hallucigenia было небольшим (до 5 см в длину) червеобразным животным, характеризующимся множеством ног и острыми шипами вдоль спины. Его необычная анатомия привела к первоначальным неверным интерпретациям, когда палеонтологи реконструировали животное вверх ногами, ошибочно принимая шипы за конечности. Ископаемые были впервые обнаружены в отложениях сланцев Берджесса в Британской Колумбии, Канада, и связаны с современными бархатными червями, тихоходками и членистоногими (включая насекомых и пауков).
На протяжении десятилетий одной из главных загадок, окружающих Hallucigenia, была ее диета. Содержимое кишечника никогда не было найдено в ископаемых образцах, что заставляло ученых строить предположения об источниках пищи. Это важно, потому что понимание диеты животного раскрывает его роль в экосистеме.
Мгновение Древнего Поведения При Кормлении
Хавьер Ортега-Эрнандес из Гарвардского университета переосмыслил ископаемый образец, датируемый оригинальным описанием Hallucigenia 1977 года. В ископаемом содержатся сильно поврежденные останки гребневика (ктенофора) размером 3,5 см на 1,9 см. Шипы, идентифицированные как принадлежащие семи особям Hallucigenia, были разбросаны по гребневику.
Ортега-Эрнандес предполагает, что гребневик умер и опустился на морское дно, привлекая стаю Hallucigenia. Они, вероятно, питались, используя присасывание, быстро поглощая мягкотелого добычу, прежде чем их занесло илом и окаменело. Это редкая и ценная находка: момент, застывший во времени, демонстрирующий экологическое взаимодействие, которое могло длиться всего несколько минут или часов.
Дискуссии и Альтернативные Теории
Хотя палеонтолог Эллисон Дейли из Университета Лозанны называет доказательства «убедительными», некоторые эксперты остаются осторожными. Жан-Бернар Карон из Королевского онтарийского музея предполагает, что близость ископаемых не обязательно доказывает взаимодействие; подводные оползни могли отложить их вместе. Карон также предполагает, что Hallucigenia могла сбрасывать свои шипы в процессе линьки, а не активно питаться гребневиком.
Дефицит питательных веществ в глубоководье делает поедание падалью правдоподобной стратегией выживания для Hallucigenia. Питание присасыванием было бы особенно эффективно для поглощения мягкотелых организмов, таких как гребневики.
Это открытие подчеркивает трудности восстановления древних экосистем. Палеонтологические доказательства часто фрагментарны, оставляя место для интерпретаций. Тем не менее, этот новый ископаемый добавляет важную часть головоломки, предоставляя более четкое представление о роли Hallucigenia в пищевой сети кембрийского периода.
В конечном счете, летопись окаменелостей редко бывает полной. Но такие находки напоминают нам, что даже самые странные существа прошлого должны были есть, чтобы выжить.
