Toda a delegação do Congresso de Maryland está pressionando a NASA por respostas sobre fechamentos inexplicáveis de edifícios, reduções de força de trabalho e planos de consolidação acelerados no Goddard Space Flight Center (GSFC) em Greenbelt, Maryland. Os legisladores alegam que estas mudanças, ocorridas mesmo durante os recentes encerramentos governamentais, ameaçam as capacidades científicas líderes mundiais do centro num momento crítico em que outras nações, especialmente a China, estão a expandir rapidamente os seus programas espaciais.
Preocupações com mudanças estratégicas
Em uma carta de 17 de novembro ao administrador interino da NASA, Sean Duffy, os senadores Chris Van Hollen e Angela Alsobrooks, juntamente com sete representantes da Câmara, expressaram alarme com meses de desgaste da força de trabalho e mudanças repentinas nas instalações. A delegação teme que estas medidas prejudiquem a capacidade de Goddard de liderar missões emblemáticas a longo prazo, como o Telescópio Espacial Nancy Grace Roman, ao mesmo tempo que transferem potencialmente a experiência dos EUA para as mãos de concorrentes estrangeiros.
Ações da era da paralisação sob escrutínio
Os legisladores questionam especificamente por que razão foram realizadas realocações e consolidações de edifícios durante a mais recente paralisação do governo, quando a maioria dos funcionários foi dispensada. Eles citam relatos de milhares de funcionários públicos e empreiteiros que deixaram Goddard devido a separações voluntárias, demissões adiadas e reduções de vigor. A carta alerta que esta instabilidade poderá levar os talentos dos EUA a organizações que oferecem salários mais elevados e maiores orçamentos de investigação.
Transparência exigida
A delegação solicita uma contabilidade completa dos planos de consolidação de Goddard, incluindo quando foram finalizados, que análises os justificaram e como se alinham com o plano director de 20 anos existente do centro. O plano descreve renovações, demolições e novas construções destinadas a reduzir a área ocupada pelo campus de Goddard e melhorar a eficiência até 2037. No entanto, um cronograma acelerado – acelerando duas décadas de mudanças em seis meses – foi anunciado aos funcionários em setembro, levantando preocupações sobre a implementação apressada.
Implicações financeiras questionadas
Os legisladores exigem detalhes sobre as poupanças previstas decorrentes da redução dos serviços públicos e da manutenção, bem como uma contabilização completa do custo da consolidação. Goddard afirma ter poupado 10 milhões de dólares anuais e evitado 63,8 milhões de dólares em manutenção adiada, mas os críticos questionam se estes números são responsáveis por despesas ocultas e interrupções no trabalho missionário.
Soluções alternativas de desligamento sob investigação
A delegação também ecoa o escrutínio levantado pela deputada Zoe Lofgren, que alegou que a NASA utilizou o estatuto de funcionário “excluído” para acelerar as evacuações dos edifícios durante o encerramento. Alguns funcionários relataram ter sido instruídos a controlar suas horas usando códigos de missão regulares, em vez de códigos de cobrança específicos de desligamento, potencialmente drenando fundos de missões já sobrecarregadas.
Perdas de capacidade e impactos na missão
Os legisladores exigem uma lista de todas as realocações de instalações feitas em Goddard em 2025, incluindo edifícios afetados e ações tomadas dentro deles. Eles pedem especificamente uma justificativa para quaisquer mudanças iniciadas enquanto a maioria dos funcionários estava dispensada. As preocupações incluem a perda potencial de capacidades tecnológicas críticas, como a Câmara Eletromagnética Anecóica Goddard e o laboratório de propulsão, e como essas perdas podem afetar missões como o Telescópio Espacial Romano.
Caos Interno e Manuseio Inadequado
Os funcionários relataram condições caóticas durante as realocações, com hardware de missão crítica sendo manuseado e armazenado inadequadamente em ambientes não certificados. Isto inclui equipamentos com requisitos ambientais específicos para o Telescópio Espacial Romano sendo montado em espaços não aprovados.
Pressão do Congresso por Transparência
A delegação encerra a sua carta alertando que a missão científica e a força de trabalho de Goddard “devem ser sustentadas”. Eles esperam total transparência da NASA sobre o que já aconteceu no campus fechado e exigem responsabilização por quaisquer decisões que prejudiquem a liderança dos EUA na exploração espacial.
Esta situação sublinha a crescente concorrência no espaço e a necessidade de uma gestão cuidadosa dos recursos dos EUA. A carta dos legisladores serve como um aviso severo de que o Congresso não tolerará ações que comprometam as capacidades científicas de Goddard ou corroam a liderança dos EUA no espaço.
