Uma combinação de seca prolongada e aumento das temperaturas, e não uma catástrofe repentina, levou à desintegração da Civilização do Vale do Indo (também conhecida como civilização Harappan) há cerca de 4.000 anos. A civilização, que outrora rivalizou em escala com o Egipto e a Mesopotâmia, floresceu ao longo do rio Indo e dos seus afluentes nos actuais Paquistão e Índia. Embora avançado para a época com sistemas sofisticados de gestão de água, acabou sucumbindo às pressões ambientais.
A Civilização Harappa: Um Instantâneo de um Poder Antigo
Os Harappans construíram centros urbanos densamente povoados, incluindo a própria Harappa, que albergava cerca de 35.000 pessoas. A sua infra-estrutura incluía tubos de terracota e canais de tijolos para esgotos, e grandes cisternas para armazenamento de água, demonstrando um profundo conhecimento de engenharia hidráulica. No entanto, estes sistemas revelaram-se inadequados contra um período prolongado de stress climático. A dependência da civilização das inundações sazonais do rio Indo para irrigar culturas como o trigo e a cevada tornou-a especialmente vulnerável à seca.
Declínio gradual, não queda repentina
Teorias anteriores sugeriam um colapso rápido desencadeado por uma única megaseca. Mas uma nova investigação liderada por Vimal Mishra, do Instituto Indiano de Tecnologia Gandhinagar, aponta para um declínio mais gradual ao longo dos séculos. O estudo identifica quatro secas distintas, cada uma com duração de pelo menos 85 anos, que atingiram o Vale do Indo entre 4.400 e 3.400 anos atrás. Este período também foi marcado por um aumento de temperatura de aproximadamente 0,5°C, agravando ainda mais a escassez de água.
Como os modelos climáticos e os dados proxy convergem
Os cientistas reconstruíram os padrões de chuvas anteriores usando três modelos climáticos independentes, que foram então cruzados com dados geológicos de estalactites, estalagmites e sedimentos lacustres. Esta abordagem combinada confirma uma tendência prolongada das condições de secagem. À medida que os níveis de água do Rio Indo caíram, as populações migraram para regiões com fontes de água mais confiáveis, agrupando-se perto dos cursos de água restantes antes de eventualmente abandonarem os centros urbanos para o sopé do Himalaia e a planície do Rio Ganga.
Padrões climáticos naturais como catalisadores
Os pesquisadores sugerem que oscilações climáticas naturais como o El Niño e a Oscilação Multidecadal do Atlântico podem ter iniciado a tendência de secagem. Estes padrões foram provavelmente amplificados por ciclos de feedback, como a perda de vegetação e o aumento da poluição por poeiras, o que reduziu ainda mais as chuvas. Embora inovador, o estudo poderia ser aperfeiçoado incorporando taxas de evapotranspiração – a transferência de água da terra para a atmosfera – que é particularmente elevada em regiões áridas.
Lições para o futuro: a adaptação é fundamental
Dado o ritmo acelerado das alterações climáticas modernas, estas descobertas servem como um alerta severo. A experiência Harappan sublinha a necessidade de medidas de adaptação proativas, incluindo infraestruturas de armazenamento de água e conservação de águas subterrâneas. Como observa Sebastian Breitenbach, da Northumbria University, compreender os colapsos civilizacionais passados pode fornecer informações críticas sobre potenciais resultados futuros.
A história do Vale do Indo é uma mensagem clara: mesmo as sociedades avançadas são vulneráveis ao stress ambiental sustentado. Ignorar esta lição pode levar a perturbações semelhantes num mundo em aquecimento.
