Um novo estudo usando ratos sugere que pulsos de ondas de ultrassom cuidadosamente cronometrados podem melhorar drasticamente as taxas de sobrevivência após um tipo de acidente vascular cerebral conhecido como acidente vascular cerebral hemorrágico. Esta abordagem, que melhora os mecanismos naturais de limpeza do cérebro, também pode ser promissora para o tratamento da doença de Alzheimer no futuro.
Os acidentes vasculares cerebrais hemorrágicos ocorrem quando um vaso sanguíneo no cérebro se rompe, interrompendo o fluxo de oxigênio e danificando as células cerebrais. Esses acidentes vasculares cerebrais são responsáveis por cerca de 15% de todos os acidentes vasculares cerebrais, muitas vezes levando a deficiências motoras e cognitivas debilitantes. O tratamento atual normalmente envolve selar o vaso sanguíneo rompido com um pequeno clipe de metal, seguido da remoção de glóbulos vermelhos mortos do cérebro. Este processo é muitas vezes invasivo, trazendo riscos como mais danos cerebrais e infecções.
Raag Airan, da Universidade de Stanford, questionou se o ultrassom poderia oferecer uma solução menos invasiva. Ao experimentar drogas ativadas por ultrassom em cérebros de ratos, ele acidentalmente deixou o dispositivo ligado por mais tempo do que o pretendido. O que ele observou foi surpreendente: em vez de permanecer localizada, a droga parecia se espalhar por todo o cérebro, transportada pelo líquido cefalorraquidiano – o mesmo fluido responsável pela eliminação dos resíduos do cérebro.
Essa descoberta fortuita gerou uma ideia: o ultrassom poderia ser usado para limpar ativamente os detritos do cérebro?
Para testar esta teoria, a equipe de Airan induziu condições semelhantes a derrames hemorrágicos em camundongos, injetando seu próprio sangue em seus cérebros. Metade dos ratos recebeu pulsos diários de ultrassom de 10 minutos durante três dias; a outra metade serviu como grupo de controle. Três dias depois, os pesquisadores testaram ambos os grupos por meio de um teste comportamental que avaliou a função motora e as habilidades cognitivas.
Os ratos tratados com ultrassom apresentaram desempenho significativamente melhorado em comparação com o grupo não tratado. Eles giraram de forma mais consistente em todas as direções dentro de um tanque e demonstraram maior força de preensão – indicadores claros de redução de danos cerebrais. Estas descobertas foram confirmadas quando os cientistas examinaram fatias dos seus cérebros após a eutanásia, revelando menos danos nos tecidos nos ratos tratados com ultra-som.
É importante ressaltar que as taxas de sobrevivência também diferiram dramaticamente: uma semana após a injeção inicial de sangue, metade dos camundongos não tratados morreram, enquanto apenas um quinto dos tratados com ultrassom sucumbiram à condição semelhante ao acidente vascular cerebral. Isso se traduziu em um aumento de 30% na sobrevivência graças a apenas três breves sessões de ultrassom.
Investigações adicionais revelaram que os pulsos de ultrassom ativaram proteínas sensíveis à pressão na microglia – as células imunológicas residentes no cérebro. Esta ativação reduziu a inflamação e aumentou a capacidade da microglia de engolir e eliminar glóbulos vermelhos mortos. Além disso, o ultrassom melhorou o fluxo do líquido cefalorraquidiano através do cérebro, auxiliando ainda mais na limpeza de detritos celulares para os gânglios linfáticos no pescoço, onde os resíduos são processados.
As implicações desta pesquisa vão além do acidente vascular cerebral hemorrágico. Dr. Airan acredita que se o ultrassom puder efetivamente remover glóbulos vermelhos mortos relativamente grandes do cérebro, ele poderia potencialmente eliminar proteínas tóxicas menores implicadas em doenças neurodegenerativas como Alzheimer e Parkinson. A Dra. Kathleen Caron, da Universidade da Carolina do Norte em Chapel Hill, compartilha desse otimismo.
Embora os testes em humanos ainda estejam em andamento, os primeiros resultados indicam que a exposição ao ultrassom é segura, minimizando as preocupações sobre efeitos colaterais inesperados. A equipa planeia iniciar um ensaio com pessoas diagnosticadas com doença de Alzheimer no próximo ano devido à necessidade menos urgente de tratamento imediato em comparação com vítimas de AVC hemorrágico.
Se for bem-sucedida, esta abordagem não invasiva poderá revolucionar o tratamento do AVC e potencialmente remodelar o panorama das doenças neurodegenerativas.
