O rover da NASA detectou descargas elétricas em Marte, confirmando um fenômeno previamente teorizado, mas nunca observado diretamente. A descoberta, relatada na quarta-feira, não é o dramático relâmpago nuvem-solo familiar da Terra; em vez disso, assemelha-se à eletricidade estática em pequena escala.
O que foi observado?
O “relâmpago” marciano não são os enormes raios de alta voltagem vistos em nosso planeta. Os cientistas descrevem-no como mais parecido com o pequeno choque recebido ao tocar em metal depois de caminhar sobre um tapete. Estas descargas medem apenas centímetros de comprimento, o que as torna pouco visíveis – mas ainda assim são evidências inegáveis de atividade elétrica na atmosfera marciana.
Por que isso é importante
Esta descoberta remodela a nossa compreensão dos sistemas climáticos marcianos. Embora Marte não tenha as nuvens densas e ricas em umidade necessárias para relâmpagos semelhantes aos da Terra, essas pequenas descargas sugerem processos atmosféricos que poderiam gerar eventos elétricos maiores sob diferentes condições.
Mesmo a presença destas descargas menores demonstra que a atmosfera marciana é mais eletricamente ativa do que se supunha anteriormente. Isso pode ter implicações para a compreensão da formação de redemoinhos de poeira, da química atmosférica e até mesmo da habitabilidade potencial.
Contexto e implicações
A equipe do Instituto de Pesquisa em Astrofísica e Ciências Planetárias em Toulouse, França, liderada por Baptiste Chide, estuda a atividade elétrica marciana há anos. A sua investigação sugere que estas descargas ocorrem devido ao fricção entre as partículas de poeira na fina atmosfera marciana, um fenómeno que poderá tornar-se mais comum durante tempestades de poeira.
Esta descoberta não se trata apenas de relâmpagos. Trata-se de compreender como a eletricidade interage com a poeira em Marte, o que é fundamental para interpretar dados de outros instrumentos e prever o comportamento atmosférico futuro.
As descobertas levantam questões sobre se poderão existir eventos eléctricos mais fortes em Marte, talvez escondidos em tempestades de poeira ou em altitudes mais elevadas. Mais estudos serão necessários para determinar se o planeta poderá algum dia suportar atividade elétrica em grande escala semelhante à da Terra.
Em suma, estas pequenas faíscas confirmam que Marte está eletricamente carregado, desafiando suposições anteriores sobre o seu comportamento atmosférico e abrindo novos caminhos para a investigação.
