Os paleontólogos identificaram uma nova espécie de opilião, Balticolasma wunderlichi, preservada em âmbar de 35 milhões de anos da Ucrânia e da região do Báltico. A descoberta marca a primeira evidência fóssil da subfamília Ortholasmatinae, um grupo de aracnídeos ornamentados agora encontrados apenas no Leste Asiático e nas Américas.
Uma peça que faltava no quebra-cabeça
A descoberta, detalhada em uma publicação de 18 de março na Acta Palaeontologica Polonica, é significativa porque revela uma distribuição até então desconhecida para esses opiliões. Hoje, as espécies de Ortholasmatinae estão espalhadas pelos continentes, mas os fósseis demonstram que elas prosperaram na Europa durante a época do Eoceno. Isto sugere um alcance histórico muito mais amplo do que se entendia anteriormente.
Revelando o Antigo Aracnídeo
Os pesquisadores analisaram dois espécimes – uma fêmea do âmbar ucraniano de Rovno e um macho do âmbar do Báltico – usando microtomografia síncrotron de alta resolução. Os exames revelaram que Balticolasma wunderlichi tinha menos de 3 mm de comprimento, era achatado e coberto por fileiras de tubérculos com uma estrutura distinta em forma de capuz. Algumas de suas características sugerem uma ligação evolutiva mais estreita com os gêneros asiáticos modernos.
Por que isso é importante
A descoberta não se trata apenas de encontrar uma nova espécie. Os fósseis são essenciais para reconstruir a história evolutiva dos opiliões e refinar a nossa compreensão dos ecossistemas antigos. Os depósitos de âmbar do Báltico e de Rovno estão a revelar-se tesouros de vida pré-histórica, produzindo continuamente espécies que hoje não são encontradas na Europa.
Distribuição e implicações
O facto de espécies semelhantes de opiliões terem sido encontradas tanto na Ucrânia como nas regiões bálticas sugere uma fauna outrora unificada. Com esta adição, o número conhecido de espécies de opiliões preservadas no âmbar do Báltico sobe para 19, e as do âmbar de Rovno chegam a sete, com seis espécies presentes em ambos os locais. Esta evidência apoia a teoria de que estas regiões outrora partilharam condições ambientais semelhantes.
A descoberta destaca a importância das coleções privadas como fontes de estudo científico, uma vez que ambos os espécimes originaram-se de tais acervos antes de serem depositados no Museum für Naturkunde Berlin.
A análise contínua dos depósitos de âmbar produzirá, sem dúvida, mais informações sobre a antiga biodiversidade da Europa e a mudança na distribuição das espécies ao longo de milhões de anos.
