A Estação Espacial Internacional (ISS) recuperou sua tripulação completa de seis pessoas após a entrega bem-sucedida de quatro novos astronautas no sábado por meio de um foguete SpaceX Falcon 9. A chegada restaura as operações normais depois que uma emergência médica sem precedentes forçou o retorno antecipado de quatro astronautas no mês passado – uma situação que deixou a estação operando com uma tripulação mínima.
Escassez inesperada de tripulação atrapalha a pesquisa
A evacuação de janeiro marcou o primeiro retorno médico de astronautas da NASA em mais de seis décadas de voos espaciais tripulados. Um tripulante passou por um grave problema de saúde que exigiu atenção imediata, obrigando toda a equipe a partir prematuramente. Isto deixou apenas três astronautas a bordo – dois cosmonautas russos e um americano – para manter a estação, levando a suspensões temporárias de caminhadas espaciais e à redução da investigação científica. A identidade do astronauta doente permanece desconhecida devido à privacidade médica, mas o incidente sublinhou os riscos inerentes às viagens espaciais de longa duração.
Chegada da equipe internacional
A nova tripulação é composta pelos astronautas da NASA Jessica Meir e Jack Hathaway, pela astronauta francesa Sophie Adenot e pelo cosmonauta russo Andrei Fedyaev. Meir, um biólogo marinho veterano, e Fedyaev, um ex-piloto militar, já visitaram a ISS. Notavelmente, Adenot se torna apenas a segunda mulher francesa no espaço, enquanto Hathaway traz experiência como capitã da Marinha dos EUA. Ao atracar a 277 milhas acima da Terra, Adenot cumprimentou a estação com um alegre “Bonjour!”, provocando uma resposta entusiástica do Presidente francês Emmanuel Macron, que elogiou a missão como um testemunho da cooperação internacional.
Retornar à capacidade total
A chegada da nova tripulação permite a retomada da plena capacidade de pesquisa e das atividades extraveiculares planejadas. A equipe deverá permanecer a bordo da ISS por oito a nove meses, conduzindo experimentos em microgravidade e contribuindo para estudos em andamento sobre a saúde humana no espaço. Apesar do recente incidente médico, a NASA confirmou que os protocolos médicos pré-voo para a tripulação que chega permanecem inalterados.
Esta última missão destaca tanto a resiliência da cooperação espacial internacional como os riscos inerentes às viagens espaciais de longa duração. Embora as emergências médicas possam perturbar as operações, as capacidades de resposta rápida e de rotação da tripulação da SpaceX e de outros parceiros garantem que a ISS continua a ser uma plataforma vital para o avanço científico.
