Uma espécie recém-descoberta de Spinosaurus, chamada Spinosaurus mirabilis (“maravilhoso lagarto espinhal”), está desafiando suposições de longa data sobre onde e como esses enormes predadores viviam. O fóssil, descoberto nos desertos interiores do Níger, ostenta uma crista única e nunca antes vista no seu crânio e oferece provas convincentes de que estes dinossauros não eram criaturas estritamente costeiras.
Um dinossauro fora do lugar
Durante décadas, os fósseis do Spinosaurus foram encontrados quase exclusivamente em ambientes costeiros antigos. Isso levou os cientistas a acreditar que eles eram principalmente comedores de peixes adaptados a habitats pantanosos e costeiros. S. mirabilis, no entanto, foi descoberta a centenas de quilômetros de qualquer litoral antigo, nas profundezas do que hoje é o deserto do Saara.
Isto levanta questões fundamentais: como é que um predador semi-aquático acabou tão longe no interior? A resposta pode estar nos antigos sistemas fluviais que outrora serpenteavam pela região, sustentando um ecossistema florestal exuberante. O local da descoberta também rendeu restos de dinossauros de pescoço longo, sugerindo S. mirabilis compartilhou seu habitat com outros grandes herbívoros.
A “Garça Infernal” do Saara
O paleontólogo Paul Sereno descreve a nova espécie como uma “garça do inferno” – um apelido adequado para um dinossauro que provavelmente vadeou em águas profundas em busca de peixes enormes. Seus dentes, como os dos crocodilos modernos, eram serrilhados e entrelaçados, perfeitos para agarrar presas escorregadias. A equipe montou modelos 3D do crânio em laptops movidos a energia solar no meio do deserto, consolidando a importância da descoberta.
The Crest: Um mistério de exibição
A característica mais marcante de S. mirabilis é sua elaborada crista em forma de cimitarra. Embora sua finalidade exata permaneça desconhecida, os cientistas especulam que ele estava coberto de queratina e possivelmente de cores vivas, como o bico de um tucano. Isto sugere que o brasão pode ter sido usado para exibições visuais – talvez para atrair parceiros ou intimidar rivais.
A descoberta do Spinosaurus mirabilis não só expande a nossa compreensão da diversidade dos dinossauros, mas também destaca o quanto ainda resta a aprender sobre estas criaturas antigas. O Saara, antes considerado um lugar improvável para encontrar um predador semi-aquático, ainda pode trazer ainda mais surpresas.
