Um cometa interestelar, designado 3I/ATLAS, foi capturado em novas imagens notáveis depois de se aproximar do Sol em 29 de outubro. Estas observações, incluindo uma imagem impressionante obtida pelo astrónomo Gianluca Masi, revelam detalhes da estrutura do cometa à medida que se afasta do nosso sistema solar.
Um visitante raro do além
O cometa 3I/ATLAS é apenas o terceiro objeto interestelar confirmado a visitar o nosso sistema solar. O primeiro foi o misterioso objeto 1I/’Oumuamua em 2017, seguido pelo mais típico cometa 2I/Borisov em 2019. A sua descoberta em julho deste ano despertou entusiasmo entre os astrónomos devido à sua origem fora da influência gravitacional do nosso Sol.
O que torna este cometa especial?
A recente passagem próxima do cometa, ou periélio, em torno do Sol proporcionou uma oportunidade para estudar o seu comportamento sob intensa radiação solar. A imagem de Masi, criada pelo empilhamento de 11 exposições separadas, mostra um núcleo central brilhante envolto por uma cabeleira brilhante – uma nuvem de gás e poeira. A cauda iônica do cometa é particularmente impressionante, aparecendo como uma estrutura espectral fina esculpida pelo vento solar: o fluxo de partículas carregadas constantemente emitidas pelo Sol.
“Saber que veio de tão longe acrescenta um sabor muito especial às observações”, explicou Masi ao Space.com.
Isto realça o valor do estudo destes raros visitantes interestelares, uma vez que oferecem informações sobre a composição e evolução de outros sistemas estelares.
Novas imagens da NASA em breve
A NASA está programada para divulgar imagens adicionais coletadas de várias espaçonaves durante uma coletiva de imprensa hoje (19 de novembro). Estas novas vistas prometem detalhes ainda maiores e uma compreensão mais ampla deste viajante celestial único.
A observação foi feita com um telescópio de 10 polegadas na Itália, sob condições atmosféricas claras. O cometa estava se movendo pela constelação de Virgem naquele momento.
O estudo de cometas interestelares como o 3I/ATLAS é importante porque proporcionam uma oportunidade única para analisar materiais originados de outros sistemas estelares, potencialmente revelando pistas sobre a formação e evolução de planetas além do nosso.
