Um planeta no meio
A maioria dos planetas gigantes são extremos. Ou eles são Júpiteres escaldantes assando perto de suas estrelas. Ou são gigantes gasosos congelados, distantes e gelados como Júpiter ou Saturno.
TOI-199b não é assim. Fica no meio.
Os astrônomos que usaram o Telescópio Espacial James Webb acabaram de espiar sua atmosfera. Este mundo do tamanho de Saturno é raro. É temperado. Na verdade, em termos de temperatura semelhante à da Terra.
Isso é surpreendente.
175 graus, por favor
O planeta orbita uma estrela a mais de 330 anos-luz de distância. Demora cerca de 100 dias para fazer uma volta. Sua temperatura fica em torno de 175 Fahrenheit.
Ainda está quente demais para pisar? Sim. Mas para um planeta gasoso gigante, é ameno. Pense nisso. Um carro estacionado sob o sol direto do verão atinge temperaturas próximas a essa. Os Júpiteres quentes, em comparação, podem atingir milhares de graus. TOI-199b não é nada parecido com eles. Também não se parece em nada com os gigantes gelados do nosso sistema solar. Ele ocupa uma estreita lacuna intermediária. Uma zona Cachinhos Dourados em termos de tamanho e calor, mas não necessariamente de habitabilidade.
“Esta é a primeira vez que conseguimos estudar detalhadamente a atmosfera” de um desses planetas, disse Renyu Hu, da Penn State.
Apenas um punhado de gigantes temperados é conhecido. Vimos milhares de exoplanetas desde 1992. Mas poucos se enquadram neste molde específico. Hu liderou esta equipe ao lado de pesquisadores do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA.
Capturando a impressão digital
Como você fareja um planeta a anos-luz de distância? Espectroscopia de transmissão.
À medida que o planeta passa em frente da sua estrela — um trânsito — alguma luz estelar é filtrada através da sua atmosfera. O resto passa. A atmosfera funciona como um filtro. As moléculas captam cores específicas de luz.
O JWST divide a luz das estrelas como um prisma. Ele olha o que está faltando.
“Elementos específicos irão absorver comprimentos de onda específicos… criando uma impressão digital”, explicou Aaron Bello-Arufe. Ele é o principal autor do artigo, publicado no Astronomical Journal em 20 de maio.
O trânsito foi longo. Cerca de sete horas. Júpiteres quentes geralmente passam muito mais rápido. A equipe registrou vinte horas seguidas para conseguir uma boa base. Então eles assistiram ao mergulho.
O resultado? Metano. Definitivamente lá.
Modelos, depois realidade
Os cientistas esperavam metano. Os modelos previram que estaria na mistura. Então, ver isso confirmou que suas teorias não estavam erradas. Bela validação. Mas eles viram mais do que isso. Sugestões de amônia e dióxido de carbono também apareceram nos dados.
Eles estão definitivamente lá? Provavelmente. Mais observações são necessárias para medir exatamente quanto.
Isso importa?
Sim. Os modelos computacionais lutam para explicar como as atmosferas se formam e evoluem ao longo de bilhões de anos. Adicionar pontos de dados como este ajuda a ajustar os mostradores. Isso torna as simulações mais nítidas. Se conseguirmos compreender como um gigante gasoso temperado mantém o seu metano e amoníaco equilibrados, poderemos aprender mais sobre a nossa própria atmosfera também. A Terra compartilha a mesma vizinhança cósmica. Os mesmos princípios de química.
“Este quadro mais completo… pode ser usado para melhorar nossos modelos”, disse Hu.
Também prova que podemos fazer isso. O sucesso dá aos pesquisadores confiança para apontar telescópios para outros gigantes temperados. Talvez este planeta seja único. Ou talvez esta classe de mundo seja comum. Ainda não sabemos.
Quem e por quê
Penn State e JPL lideraram o ataque. A ajuda veio da Universidade Estadual do Arizona. Johns Hopkins. Instituição Carnegie para a Ciência. Caltech. UC Santa Cruz.
A NASA financiou. O Space Telescope Science Institute forneceu a bolsa.
O artigo, intitulado “Metano no Templo Exo-Saturno TOI.199 b”, lista uma dúzia de autores, incluindo Bello. Aruf. Hu. E outros. DOI 10.38.47/1.53.8.3.8.81./ae.4. fb.a
Sempre há mais céu lá fora. TOI-1. 9. 9. b é apenas a primeira visão detalhada. A questão não é se encontraremos mais. É o que eles nos dizem a seguir.
