Durante décadas, o planejamento urbano nos Estados Unidos centrou-se no automóvel. Agora, os veículos estão a tornar-se silenciosamente instrumentos de vigilância em massa. Em todo o país, milhares de vilas e cidades implantaram leitores automáticos de placas (ALPRs) em cruzamentos, pontes e saídas de rodovias. Esses sistemas capturam dados de veículos – placas, imagens e carimbos de data/hora – e utilizam cada vez mais inteligência artificial para criar bancos de dados pesquisáveis vinculados a outros registros policiais.
A expansão da tecnologia de vigilância
O uso de câmeras para rastrear placas começou na década de 1970 no Reino Unido, decorrente de conflitos com o Exército Republicano Irlandês. A força policial de Londres desenvolveu um sistema de circuito fechado de televisão para monitorizar os veículos que entram e saem das estradas principais. Com o tempo, esta tecnologia se espalhou globalmente, incluindo a implementação pela Alfândega e Proteção de Fronteiras dos EUA em 1998, e depois para cidades dos Estados Unidos.
Os governos locais normalmente contratam empresas privadas como a Flock Safety para fornecer hardware e serviços. Essas empresas geralmente oferecem testes gratuitos e acesso a dados, contornando as leis de supervisão locais. Recentemente, a integração da IA aumentou significativamente o alcance destes sistemas. As informações capturadas do veículo são armazenadas na nuvem, criando uma vasta rede de repositórios de dados. A IA sinaliza veículos listados em bancos de dados criminais, alertando instantaneamente as autoridades.
Falta de salvaguardas legais
Os EUA não possuem leis federais comparáveis ao Regulamento Geral de Proteção de Dados (GDPR) da União Europeia, que limita a coleta, retenção e compartilhamento de dados de localização. Como resultado, os dados de vigilância nos EUA circulam com transparência e responsabilização limitadas. Estes dados podem ser reaproveitados para além da sua intenção original – gestão de tráfego, multas ou captura de fugitivos – com uma simples mudança nas prioridades de fiscalização.
Grupos de liberdades civis como a União Americana pelas Liberdades Civis (ACLU) e a Electronic Frontier Foundation (EFF) alertam sobre essas câmeras há mais de uma década. A ACLU publicou um relatório de 2013 intitulado “Você está sendo rastreado”, enquanto a EFF os rotulou como “vigilância nas ruas”.
O custo e a eficácia da vigilância
Embora os proponentes argumentem que as ALPR melhoram as capacidades de combate ao crime, estudos revistos por pares mostram poucas provas de reduções significativas nas taxas de criminalidade violenta. Alguns estudos sugerem que eles são úteis na solução de roubos de automóveis, mas têm um custo elevado. Cidades como Johnson City, Tennessee, assinaram contratos multimilionários para esses sistemas, como um contrato de 10 anos de US$ 8 milhões com a Flock Safety. Richmond, Virgínia, gastou mais de US$ 1 milhão na tecnologia entre 2024 e 2025 e recentemente estendeu seu contrato, apesar da oposição local.
Visando comunidades vulneráveis
A tecnologia tem sido usada para atingir comunidades de imigrantes e transgéneros, monitorizar protestos e até impor restrições à saúde reprodutiva. As agências federais de imigração acessaram os bancos de dados do ALPR para monitorar as comunidades de imigrantes. A Alfândega e a Proteção de Fronteiras obtiveram acesso a mais de 80.000 câmeras Flock, que foram usadas para vigiar protestos. Após a anulação do caso Roe v. Wade, houve temores de que os ALPRs pudessem ser usados para identificar indivíduos que viajavam através das fronteiras estaduais para fazer abortos, e as autoridades do Texas acessaram os dados do Flock como parte de uma investigação sobre aborto em 2025.
Esforços de resistência e regulação
Em resposta às preocupações crescentes, surgiram iniciativas populares como o DeFlock para mapear e resistir à implantação de redes ALPR. O movimento enquadra estes sistemas não como tecnologias de tráfego, mas como parte de uma rede de dados governamentais em expansão que exige uma supervisão mais forte. Alguns estados, como Washington, estão a considerar legislação como a Lei de Privacidade do Motorista para limitar a utilização de ALPRs para a fiscalização da imigração e proteger locais sensíveis, como instalações de saúde e protestos.
A expansão dos ALPRs alimentados por IA representa uma erosão significativa das liberdades civis. Sem salvaguardas legais robustas, esta tecnologia representa uma ameaça à oposição política, ao policiamento discriminatório e às atividades protegidas constitucionalmente.
