Os jardins britânicos estão a desempenhar um papel cada vez mais crítico na sobrevivência dos ouriços, uma espécie que enfrenta declínio nos habitats rurais, de acordo com uma nova investigação. Um estudo em grande escala usando câmeras escondidas de vida selvagem em mais de 400 jardins de Chester revelou que mais da metade recebeu visitas de ouriços, motivadas principalmente pela disponibilidade de alimentos. Esta descoberta sublinha uma mudança significativa: à medida que as populações rurais diminuem devido à perda de habitat, estradas e agricultura intensiva, os jardins estão a tornar-se refúgios essenciais para estes mamíferos vulneráveis.
As conclusões do estudo
Pesquisadores da Nottingham Trent University e do Zoológico de Chester analisaram milhares de imagens, correlacionando a presença do ouriço com as características do jardim. O maior atrativo? Comida deliberadamente deixada de fora. No entanto, os especialistas alertam que simplesmente alimentar os ouriços não é uma solução a longo prazo ; é o habitat mais amplo que importa.
O estudo destaca a necessidade de características de jardim favoráveis à vida selvagem : manchas de flores silvestres, plantas nativas, serapilheira, pilhas de toras e brechas abertas nas cercas, permitindo que os ouriços circulem livremente. Estes elementos proporcionam um espaço crucial para a hibernação e a reprodução, que são cada vez mais escassas em paisagens fragmentadas.
Por que isso é importante
Os ouriços estão agora listados como vulneráveis à extinção no Reino Unido. O seu declínio não é apenas uma questão de conservação; é um sintoma de pressões ambientais mais amplas. À medida que as zonas rurais se tornam menos hospitaleiras, o fardo da manutenção da espécie recai cada vez mais sobre os ambientes suburbanos e urbanos.
Instituições de caridade relatam um aumento no número de ouriços que precisam de ajuda, um sinal claro de que os habitats naturais estão em declínio. Qualquer ouriço avistado durante o dia ou que apresente sinais de ferimento requer atenção. Ouriços saudáveis são essenciais para a manutenção de populações viáveis, e a reintrodução bem-sucedida na natureza é fundamental para a sobrevivência a longo prazo.
Criando jardins adequados para ouriços
Os biólogos conservacionistas enfatizam a importância dos espaços selvagens nos jardins. Estas áreas devem permitir que os ouriços passem o inverno, acasalem e prosperem sem interferência humana excessiva. Ao alimentar ouriços, use alimentos apropriados (como biscoitos para gatos) e mantenha a higiene para evitar a propagação de doenças.
“A melhor coisa que as pessoas podem fazer pelos ouriços nos jardins é criar espaços selvagens para eles – áreas onde eles possam passar o inverno, acasalar, viver felizes e, esperançosamente, possamos manter as populações nesses ambientes suburbanos.” – Dra. Rebecca Thomas, Royal Holloway, Universidade de Londres.
Esta pesquisa, publicada na Urban Ecosystems, reforça uma mensagem simples: jardins podem ser tábuas de salvação para ouriços. Ao fornecer alimento e habitat, os proprietários podem contribuir diretamente para a persistência da espécie num mundo em mudança.
