Uma espécie de abelha recém-descoberta com pequenos “chifres” foi revelada na remota região de Goldfields, na Austrália Ocidental. Chamado Megachile (Hackeriapis) lucifer, este impressionante recém-chegado lança luz sobre a vasta biodiversidade inexplorada das populações de polinizadores nativos da Austrália.
A abelha foi encontrada durante uma pesquisa sobre Marianthus aquilonarius, uma flor silvestre criticamente ameaçada e restrita à cordilheira de Bremer, situada entre as cidades de Norseman e Hyden. Kit Prendergast, pesquisador adjunto da Escola de Ciências Moleculares e da Vida da Universidade Curtin, fez a descoberta enquanto observava a abelha visitando tanto a flor rara quanto as árvores mallee próximas.
“A fêmea tinha chifres incríveis no rosto”, explicou o Dr. “Enquanto escrevia a descrição da nova espécie, eu estava assistindo ao programa da Netflix Lucifer na época – o nome se encaixou perfeitamente!”
Este aceno brincalhão à aparência diabólica da abelha, combinado com a origem latina de “lúcifer”, que significa “portador da luz”, consolidou o apelido único. A análise de DNA confirmou que os espécimes masculinos e femininos pertenciam à mesma espécie, distinguindo-os de qualquer abelha conhecida em bancos de dados existentes ou coleções de museus. Na verdade, isto marca o primeiro novo membro deste grupo de abelhas a ser descrito em mais de duas décadas – um testemunho dos mistérios duradouros que cercam a vida australiana.
Além da sua aparência cativante, a descoberta sublinha a necessidade crítica de uma compreensão mais profunda das abelhas nativas antes que os seus habitats sofram perturbações. Dr. Prendergast enfatizou que tanto a abelha recém-descoberta quanto as flores silvestres ameaçadas de extinção compartilham o mesmo habitat limitado dentro da cordilheira de Bremer. Isto torna-os vulneráveis a ameaças partilhadas, como atividades mineiras, fragmentação de habitats e alterações climáticas.
“Muitas empresas de mineração ainda não pesquisam abelhas nativas”, afirmou o Dr. Prendergast. “Poderíamos estar a ignorar espécies não descobertas – incluindo aquelas essenciais para apoiar plantas ameaçadas e ecossistemas inteiros.” A descoberta sublinha que corremos o risco de perder estes componentes vitais da biodiversidade antes mesmo de sabermos que eles existem.
A inauguração desta abelha única coincide com a Semana Australiana de Polinizadores, uma celebração anual que reconhece o papel indispensável que polinizadores como abelhas, borboletas e outros insetos desempenham na manutenção de ecossistemas saudáveis e na produção de alimentos.
