Os hospitais do Reino Unido estão a preparar-se para o que poderá ser a pior época de gripe numa década, impulsionada por uma estirpe mutante do vírus da gripe que se espalha rapidamente. As autoridades de saúde alertam que o aumento deste ano poderá sobrecarregar os sistemas de saúde, especialmente porque o vírus já começou a circular mais cedo do que o habitual e está a revelar-se mais transmissível.
Surto precoce e tensão mutante
A nova cepa, descendente do vírus que causou a temporada recorde de gripe na Austrália no início deste ano, foi detectada pela primeira vez no Reino Unido em junho. A análise genética revela que o vírus sofreu uma deriva antigénica – um processo natural de mutação – tornando-o cada vez mais dominante e desencadeando a época da gripe mais de um mês antes do previsto. Os especialistas temem que este início precoce possa levar a um pico maior de infecções.
Maior transmissibilidade e gravidade
O vírus, um subtipo do H3N2, tende a causar doenças mais graves, especialmente em adultos mais velhos. Os dados atuais sugerem que o valor R – o número médio de pessoas para as quais uma pessoa infectada transmite o vírus – é 1,4, o que significa que se espera que cada 100 indivíduos infectados infectem outros 140. Isto é superior aos 1,1 a 1,2 típicos observados em épocas normais de gripe, indicando um aumento da transmissibilidade.
Eficácia e absorção da vacina
Embora as actuais vacinas contra a gripe ofereçam uma boa protecção contra doenças graves, os dados iniciais sugerem que são menos eficazes no bloqueio de infecções causadas pela estirpe mutante. A eficácia da vacina contra atendimentos e internações hospitalares está atualmente dentro da faixa normal de 70-75% em crianças e 30-40% em adultos. No entanto, a adesão continua a ser uma preocupação, com menos de um terço dos indivíduos elegíveis com problemas de saúde de longa duração tendo recebido a vacina.
Desafios de preparação e pessoal hospitalar
Os hospitais estão a redobrar esforços para vacinar o pessoal e as comunidades, expandir os cuidados de emergência no mesmo dia e tratar mais pacientes na comunidade para reduzir as hospitalizações. No entanto, as greves dos médicos residentes em Inglaterra estão a forçar os hospitais a confiar em planos de contingência, incluindo a contratação de consultores para turnos extra e o reagendamento de consultas.
Avisos de especialistas e impacto potencial
Especialistas alertam que o Reino Unido pode estar a caminho da temporada de gripe mais grave em uma década. Se a estirpe mutante continuar a escapar às defesas imunitárias, um grande número de pessoas, especialmente adultos mais velhos, pessoas com doenças subjacentes, mulheres grávidas e crianças pequenas, poderão necessitar de hospitalização.
Recomendações de Saúde Pública
As autoridades de saúde exortam todos os indivíduos elegíveis a serem vacinados e a tomarem precauções para ficarem bem neste inverno. O uso de testes de fluxo lateral para verificar infecções por gripe também é recomendado, principalmente porque o vírus se espalha rapidamente em ambientes internos.
A combinação de um início precoce, maior transmissibilidade e potenciais limitações da vacina tornam esta época de gripe uma ameaça significativa para a saúde pública. Os hospitais estão se preparando para um aumento de casos, mas a gravidade dependerá das taxas de vacinação e da evolução contínua do vírus
