Eles parecem algo saído de um pesadelo. Estes são os priapulídeos, um filo minúsculo e não segmentado de vermes marinhos que caçam na lama. Existem apenas cerca de 15 espécies conhecidas. Eles não se encaixam perfeitamente em nenhuma árvore genealógica. Certa vez, os cientistas tentaram agrupá-los com outras criaturas semelhantes a vermes, mas essas teorias desmoronaram. Agora, eles estão sozinhos.
Esses animais são sobreviventes. Eles existem desde o início da vida complexa. Seus parentes mais próximos não são nem próximos. Eles simplesmente são.
A anatomia de um predador de lama
Se você escolhesse um, notaria primeiro a característica mais marcante. A frente. Os cientistas chamam isso de presoma. Tem uma boca na ponta. Ele pode retrair-se para dentro do corpo principal. Isto não é apenas para se esconder. É para se mudar. É para comer.
Todo o corpo é coberto por uma cutícula. Esta é uma camada protetora secretada pela pele abaixo. Dentro dessa camada está o músculo. Há uma cavidade enorme e espaçosa dentro do verme. Não está cheio de órgãos. É principalmente um espaço vazio.
Durante a fase larval, a cutícula fica dura. Forma uma concha estriada chamada lórica. Os espinhos crescem na parte frontal. Principalmente ao redor da boca. Dentro da garganta. Alguns no corpo também. À medida que o verme cresce, ele se desfaz dessa armadura. Ele muda. É um case rígido que protege o corpo macio e em crescimento.
O tamanho varia muito de acordo com a temperatura da água. Nos mares mais frios, você encontrará os gigantes. Atingem 10 a 15 centímetros de comprimento. Isso é de 4 a 6 polegadas. Em águas mais quentes, eles são minúsculos. Apenas alguns milímetros.
Os priapulídeos não estão relacionados a nenhum outro grupo de animais. Eles são órfãos evolutivos.
Mecânica Interna e Sistemas Simples
A comida vai para a boca. Depois, em uma faringe grande e musculosa. Depois, um esôfago curto. Depois, um intestino maior. O intestino tem seus próprios músculos. Finalmente, os resíduos saem pelo reto e ânus na parte posterior.
Não há sistema circulatório. Eles não bombeiam sangue. Eles não precisam. A cavidade corporal cuida da distribuição.
A excreção é feita por células-chama. Estes são solenócitos. Eles se abrem diretamente para o mundo exterior através de dutos. Sem rins complexos. Sem sistemas de filtragem. Apenas saída direta.
O sistema nervoso é básico. Um anel nervoso envolve a boca. Um cordão nervoso ventral desce pelo corpo. Os nervos periféricos se ramificam. É isso. É eficiente. É simples. Funciona.
Os órgãos reprodutivos são tubulares. Eles abrem na parte de trás. A fertilização interna ocorre em pelo menos uma espécie. Não sabemos muito sobre seus hábitos de acasalamento. Quase não os vemos na natureza.
Fósseis do início do Cambriano
A verdadeira história dos priapulídeos está escrita em pedra. Existem espécies fósseis que se parecem quase exatamente com os priapulídeos modernos. Eles datam do início do período cambriano. Aproximadamente 540 milhões a 525 milhões de anos atrás.
Isso é muito tempo. É mais velho que a maioria dos peixes. Mais velho que os insetos. Mais velho que as árvores. Eles estavam lá quando a vida complexa estava apenas descobrindo como
