Metade das 634 espécies de primatas do mundo estão à beira da extinção. A matemática é rígida. Os humanos estão prosperando. O resto da família dos primatas, desde pequenos társios até enormes gorilas, não o é.
A UICN pinta um quadro sombrio. Noventa por cento desses animais vivem em florestas tropicais. Essas florestas estão diminuindo. Os conservacionistas estão lutando, mas o tempo é um luxo que eles não têm.
Pegue o orangotango.
Nativos das densas copas da Indonésia e da Malásia, o seu número está em declínio. Só nas terras baixas orientais da Malásia, a população caiu 30 por cento entre 2002 e 2017. Os orangotangos de Bornéu (Pongo pygmaeus ) estão criticamente ameaçados. Restam menos de 60.000. O declínio está a acelerar à medida que as florestas tropicais são demolidas para plantações de óleo de palma, operações mineiras e assentamentos humanos.
Quando o habitat desaparece, surge o conflito.
Orangotangos deslocados vagam pelas terras agrícolas. Eles são vistos como pragas. Eles são caçados para obter carne de animais selvagens. Ou são caçados furtivamente para o comércio ilegal de animais de estimação. O resultado é muitas vezes o mesmo: crianças órfãs.
É um ciclo trágico. Mas no Bornéu está a surgir uma abordagem diferente.
A Borneo Orangutan Survival Foundation (BOS) está fazendo mais do que apenas preservar o habitat. Eles estão administrando um santuário para órfãos. E eles estão fazendo algo incomum. Eles estão administrando uma escola.
“Para sobreviver nas duras condições presentes nas florestas tropicais de Bornéu, os jovens orangotangos devem aprender inúmeras habilidades de sobrevivência com suas mães… No caso de nossos orangotangos órfãos, eles devem aprender como ser ‘selvagens’ com mães substitutas humanas.”
Jamartin Sihite, CEO do BOS, explica a lógica.
Na natureza, os bebês orangotangos ficam com as mães durante anos. Eles aprendem tudo, desde quais frutas são seguras até como navegar pela copa. Os adolescentes não variam de forma independente até os oito anos de idade. É um longo aprendizado.
Os órfãos não têm mãe para ensiná-los.
Então, os humanos intervêm.
Essas mães substitutas não alimentam apenas os bebês. Eles os ensinam a ser selvagens. Não basta ser saudável. Eles precisam saber como sobreviver à dureza das florestas tropicais de Bornéu. Sem esta educação, a reintrodução na natureza é impossível. A floresta é implacável.
Este programa de “escola florestal” é uma resposta direta ao colapso do seu sistema educacional natural. É uma tentativa de reverter os danos causados pela invasão humana. Um órfão de cada vez.
Os orangotangos selvagens não herdam apenas habilidades de sobrevivência. Eles os aprendem. Durante décadas, os investigadores acompanharam populações selvagens para descobrir exatamente o que um jovem precisa de saber para permanecer vivo sem ajuda humana. A Fundação Borneo Orangutan Survival (BOS) pegou esses dados e construiu algo sem precedentes: uma escola na floresta.
Sihite, pesquisador principal, explica que não se trata apenas de encontros para brincar. Os alunos órfãos são agrupados por idade. Cada grupo recebe um currículo. O foco principal? Comida. Especificamente, forrageamento e processamento.
Parece simples. Não é.
Os jovens orangotangos passam cerca de 50% do tempo em que estão acordados apenas tentando comer. Dependendo da idade e do sexo, esse número pode mudar, mas o investimento de tempo é enorme. Na aula, eles aprendem a sugar cupins de troncos podres. Eles praticam descascar vinhas de rattan com os dentes. Este não é um truque de festa. É sobrevivência. Se não conseguem processar a comida, não comem.
Além do básico: escalar, aninhar e socializar
O currículo não para na alimentação.
Outras “aulas” cobrem as demandas físicas da vida no dossel. Escalando. Navegando pelo chão da floresta. Construindo ninhos para passar a noite. Estes não são extras opcionais. São necessidades diárias.
Depois, há o lado social.
Os orangotangos são solitários, mas não são antissociais. A escola os ensina como interagir com outras pessoas. Como ler a linguagem corporal. Como evitar conflitos. Crucialmente, eles aprendem a identificar ameaças. Predadores. Perigos. O objetivo é criar um adulto que consiga identificar o perigo antes que ele se torne um problema.
E, claro, existe o futuro.
Eles aprendem como cuidar dos filhos. Parece estranho ensinar uma criança órfã a ser mãe. Mas sem esse conhecimento, o ciclo de sobrevivência é interrompido.
O longo caminho para a independência
Por que demora tanto?
“Os orangotangos têm o intervalo entre nascimentos mais longo de qualquer mamífero”, observa Sihite. “E um período incrivelmente longo de dependência da mãe-filho.”
Essa dependência dura oito anos.
Na natureza, uma mãe ensina tudo aos seus filhos. Na Área de Conservação de Mawas, os pesquisadores estudaram esses pares de mães e filhos. Eles observaram como as mães demonstravam técnicas. Eles cronometraram quanto tempo levava para os jovens dominarem as habilidades.
A escola BOS usa mães substitutas humanas para replicar esse plano de aula de oito anos. É intensivo. É lento. É necessário.
Antes da libertação, os jovens passam por quarentena. Verificações de saúde. Testes de estresse. Então, eles se mudam para ilhas de pré-lançamento. Estas ilhas funcionam como exame final. Eles conseguirão sobreviver sozinhos? Sem humanos alimentando-os? Sem humanos protegendo-os?
Se eles passarem, eles vão para a natureza.
É muito trabalho. Mas é a única forma de garantir que estes órfãos não apenas sobrevivam. Eles prosperam.
Observando os mestres em ação
Visitar a escola é difícil. Aplicam-se protocolos rígidos. Quem chega à Indonésia deve esperar sete dias antes de visitar. O objetivo é minimizar o estresse dos animais.
Mas você não precisa de uma passagem de avião para ver o processo em ação.
A Orangutan Jungle School do Smithsonian Channel traz a sala de aula para sua tela. A série se concentra nos orangotangos, não nos humanos.
“Na maioria dos programas de televisão e mídia, as estrelas são humanos, mas na ‘Orangutan Jungle School’, os orangotangos são as estrelas”, diz Sihite.
A série destaca suas peculiaridades. Suas lutas. A alegria deles. É um lembrete de que, apesar da diferença de espécies, o impulso para aprender e crescer é partilhado.
Todos os dez episódios estão disponíveis no Smithsonian Channel Plus. Os dois primeiros são gratuitos. Nenhuma assinatura necessária. É um vislumbre do treinamento rigoroso que prepara esses animais para uma vida que de outra forma nunca teriam.
Nota: Em malaio, “orangotango” significa “pessoa da floresta”.
Um nome adequado para criaturas que passam a vida inteira navegando pelas copas das árvores, aprendendo os segredos da floresta, uma habilidade de cada vez. A escola está fechada ao público. Mas as lições continuam. Na natureza. Na sala de aula. E, por enquanto, na sua tela.
