Cała delegacja Kongresu stanu Maryland naciska na NASA, aby udzieliła odpowiedzi w sprawie niewyjaśnionych zamknięć budynków, redukcji zatrudnienia i przyspieszonej konsolidacji w Goddard Space Center (GSFC) w Greenbelt w stanie Maryland. Ustawodawcy twierdzą, że zmiany, które następują nawet podczas niedawnych przestojów rządów, zagrażają wiodącym na świecie możliwościom naukowym centrum w krytycznym momencie, gdy inne kraje, zwłaszcza Chiny, szybko rozwijają swoje programy kosmiczne.
Obawy dotyczące zmian strategicznych
W liście z 17 listopada do pełniącego obowiązki administratora NASA Seana Duffy’ego, sens. Chris Van Hollen i Angela Alsobrooks, a także siedmiu Demokratów w Izbie Reprezentantów wyrazili zaniepokojenie wielomiesięcznymi ubytkami personelu i nagłymi zmianami w infrastrukturze. Delegacja obawia się, że posunięcia te podważą długoterminową zdolność Goddarda do kierowania flagowymi misjami, takimi jak Rzymski Teleskop Kosmiczny Nancy Grace, jednocześnie potencjalnie przekazując amerykańską wiedzę specjalistyczną w ręce zagranicznych konkurentów.
Działania podczas zawieszenia pracy pod kontrolą
Ustawodawcy pytają w szczególności, dlaczego przeprowadzki i konsolidacja budynków miały miejsce podczas ostatniego zawieszenia działalności rządu, kiedy większość pracowników była na tymczasowym urlopie. Cytują raporty o tysiącach pracowników rządowych i wykonawców opuszczających Goddard w wyniku dobrowolnych zwolnień, opóźnionych przechodzenia na emeryturę i redukcji personelu. W liście ostrzega się, że ta niestabilność może skłonić amerykańskich specjalistów do przenoszenia się do organizacji oferujących wyższe pensje i większe budżety na badania.
Wymagana przejrzystość
Delegacja zwraca się o pełne rozliczenie planów konsolidacji Goddarda, w tym datę ich zatwierdzenia, analizy, które je poparły i jak wpisują się one w istniejący 20-letni plan generalny centrum. Plan zakłada renowację, rozbiórkę i budowę nowej konstrukcji, aby zmniejszyć powierzchnię kampusu Goddarda i poprawić wydajność do 2037 r. Jednak przyspieszony harmonogram – przyspieszający zmiany z dwóch dekad do sześciu miesięcy – został ogłoszony pracownikom we wrześniu, budząc obawy dotyczące pośpiesznej realizacji.
Konsekwencje finansowe wątpliwe
Ustawodawcy domagają się szczegółów przewidywanych oszczędności wynikających z obniżonych rachunków za media i kosztów utrzymania, a także pełnego rozliczenia kosztów konsolidacji. Goddard twierdzi, że zaoszczędził 10 milionów dolarów rocznie i uniknął 63,8 miliona dolarów z tytułu odroczonych prac konserwacyjnych, ale krytycy kwestionują, czy liczby te uwzględniają ukryte koszty i zakłócenia misji.
Rozwiązania stosowane w przypadku zawieszenia objętego dochodzeniem
Delegacja powtórzyła także krytykę ze strony przedstawicielki Zoe Lofgren, która oskarżyła NASA o wykorzystywanie statusu pracownika „wyjątkowego” w celu przyspieszenia ewakuacji budynków podczas przestoju. Niektórzy pracownicy zgłosili, że poinstruowano ich, aby monitorowali swoje godziny pracy przy użyciu zwykłych kodów misji, a nie kodów związanych z zawieszeniem, co potencjalnie spowodowało wyczerpanie środków z i tak już przeciążonych misji.
Utrata możliwości i wpływu na misje
Ustawodawcy proszą o listę wszystkich przeprowadzek budowlanych w Goddard w 2025 r., w tym budynki, których to dotyczy, i podjęte działania. W szczególności pytają o uzasadnienie wszelkich posunięć inicjowanych w okresie postoju większości pracowników. Obawy obejmują potencjalną utratę kluczowych możliwości technologicznych, takich jak komora bezechowa Goddarda i laboratorium napędowe, oraz wpływ tych strat na misje, takie jak Kosmiczny Teleskop Romana.
Wewnętrzny chaos i złe traktowanie
Pracownicy zgłaszają chaotyczne warunki podczas przemieszczania się, podczas których sprzęt o znaczeniu krytycznym jest obsługiwany i przechowywany w nieodpowiednim środowisku. Obejmuje to sprzęt o szczególnych wymaganiach środowiskowych dla Rzymskiego Teleskopu Kosmicznego, który jest zlokalizowany w niedozwolonych pomieszczeniach.
Nacisk Kongresu na przejrzystość
Delegacja kończy list ostrzeżeniem, że misja naukowa i personel Goddarda „muszą zostać zachowane”. Oczekują od NASA pełnej przejrzystości w zakresie tego, co już wydarzyło się na zamkniętym kampusie i żądają odpowiedzialności za wszelkie decyzje, które podważają przywództwo USA w eksploracji kosmosu.
Sytuacja ta uwydatnia rosnącą konkurencję w przestrzeni kosmicznej i konieczność ostrożnego zarządzania amerykańskimi zasobami. List prawodawców stanowi wyraźne ostrzeżenie, że Kongres nie będzie tolerował działań, które zagrażają możliwościom naukowym Goddarda lub podważają przywództwo USA w eksploracji kosmosu.
